Conservatory des Royal Tasmanian Botanical Gardens

Les Royal Tasmanian Botanical Gardens sont fondés en 1818 comme jardin privé du lieutenant-gouverneur, sur le Queens Domain de Hobart ; ils passent pour le deuxième plus ancien jardin botanique d'Australie, après celui de Sydney. Le public n'y est admis que de façon limitée entre 1828 et 1834. En 1829, Sir George Arthur y fait élever un mur chauffé ; Frederick William Newman devient surintendant en 1845, et un plan d'ensemble attribué à William Porden Kay, lancé en 1856, organise un parterre, des allées de promenade et un verger.

Le Conservatory est construit en 1939. Ses murs sont montés avec des blocs de grès taillé récupérés lors de la démolition, cette même année, de parties de l'ancien hôpital général de Hobart, et ses portes proviennent du magasin hobartien du bijoutier Rundles : un édifice de réemploi, fait de fragments de la ville.

La gestion des jardins passe au gouvernement de l'État en 1950 ; depuis 2002, ils forment un organisme public régi par le Royal Tasmanian Botanical Gardens Act. Après plus de quatre-vingts ans de service, la serre a fermé pour la première restauration d'envergure de son histoire, avec une réouverture annoncée pour le printemps 2026.

Le bâtiment, de plain-pied, repose sur des murs en blocs de grès taillé, un matériau de réemploi qui lui donne l'allure d'un pavillon de pierre plus que d'une cage de verre. Au-dessus de la maçonnerie court un bandeau de fenêtres opaques à châssis de bois. La charpente, faite de fermes en bois peintes, porte une toiture à croupes complétée d'un appentis ; avant les travaux, elle était couverte de plaques de polycarbonate opaque. Les portes, récupérées dans la boutique du bijoutier Rundles, constituent un autre élément de réemploi.

Le chantier engagé par les jardins prévoit une nouvelle toiture et la remise à niveau des sols, des fenêtres, des portes, de l'installation électrique et de la structure porteuse. C'est la première intervention de cette ampleur depuis la construction de 1939.

La serre rassemble 214 espèces, choisies parmi des plantes exotiques qui ne pourraient pas pousser en plein air sous le climat frais de la Tasmanie. Ses massifs fleuris sont renouvelés au fil des saisons, autour d'une fontaine, et les jardins la présentent comme un lieu de calme propice à la contemplation ; elle accueille aussi des mariages et des réceptions.

Le contraste est frappant avec la Subantarctic Plant House, également installée dans les jardins et présentée comme la seule au monde. Dans ce bâtiment de béton sans fenêtres, le froid, les brouillards et la bruine reproduisent les conditions de l'île Macquarie pour des plantes qui en ont été rapportées, comme la fougère Polystichum vestitum ou Stilbocarpa polaris, le chou de Macquarie, entourées de plantes en coussin et de mousses.

La serre se trouve dans les Royal Tasmanian Botanical Gardens, qui couvrent 14 hectares le long de Lower Domain Road, sur le Queens Domain. Sa réouverture après restauration étant annoncée pour le printemps 2026, il est prudent de vérifier sur le site des jardins qu'elle est de nouveau accessible. La serre elle-même se visite rapidement, mais le jardin mérite une demi-journée.

La visite se combine avec la Subantarctic Plant House, le jardin japonais aménagé en 1987, la fontaine commémorative française (French Memorial Fountain) installée en 1972 et le mur chauffé édifié en 1829 sous George Arthur, témoin des premières décennies du jardin.