Sir Joseph Banks Glasshouse, jardin botanique de Wollongong

La serre appartient à un jardin né d'une donation. En 1954, Sidney Hoskins cède à la ville de Wollongong 46 acres de terrain, expressément destinés à la création d'un jardin botanique ; la même année, il vend sa demeure de Gleniffer Brae à une école anglicane de jeunes filles de Sydney. Les plantations ne commencent qu'en 1964, avec un jardin d'azalées aménagé par le premier jardinier du site, et la ville acquiert en 1966 le cottage de Cratloe, devenu depuis le Discovery Centre.

En 1968, la municipalité obtient une subvention pour édifier une serre et construit la même année la Sir Joseph Banks Glasshouse, baptisée du nom de celui que le jardin présente comme le botaniste le plus connu d'Australie. Le bâtiment est ouvert en 1970 pour commémorer le bicentenaire du débarquement du capitaine Cook en Australie. Le jardin lui-même ouvre officiellement au public en septembre 1970 et accueille environ 6 000 visiteurs dès sa première année.

En 1975, la ville rachète Gleniffer Brae à l'école, ce qui permet d'agrandir le domaine. Le jardin reçoit aujourd'hui quelque 500 000 visiteurs par an, et la serre reste l'un de ses principaux attraits. Elle sert aussi de décor à des animations patrimoniales : lors de la Heritage Week de 2018, un historien et comédien incarnait Banks pour des visites costumées du jardin, et c'est dans la serre que le quotidien local l'a rencontré dans ce rôle.

Les sources consultées disent peu de chose de la conception du bâtiment : elles ne nomment ni architecte ni entreprise et ne donnent aucune dimension, présentant la serre comme une réalisation municipale financée par la subvention de 1968. OpenStreetMap, cartographié d'après des vues aériennes, la décrit comme un bâtiment de verre coiffé d'un toit à deux pans, dans la partie nord-est du jardin.

Son organisation intérieure est mieux connue. La serre est divisée en deux sections climatiques : l'une, sèche, accueille les cactus et autres plantes succulentes ; l'autre, humide, les plantes tropicales. Ce partage permet de présenter sous un même toit les tropiques humides et les régions arides du globe. C'est aussi dans ce bâtiment que sont exposées, par roulement, les plantes de la collection d'haworthias, dont les spécimens sont régulièrement renouvelés. Autour de la serre, les collections de plein air prolongent ce double registre avec une section de plantes succulentes et plusieurs ensembles de forêt pluviale : de l'Illawarra, subtropicale, sèche et exotique.

Selon le jardin, la serre réunit des plantes des tropiques humides, des déserts et d'autres régions chaudes : espèces tropicales et de climat tropical sec d'un côté, succulentes venues des zones arides du monde entier, cactus compris, de l'autre.

Sa pièce maîtresse est la collection d'haworthias. Constituée pendant plus de quarante ans par Leo Cady, collectionneur de Kiama, elle compte plus de 1 000 plantes, dont certaines ont plus d'un siècle. Leo Cady a confié cette collection privée au jardin botanique, en partenariat avec l'association des Amis du jardin (Friends of Wollongong Botanic Garden). Elle est présentée dans la Sir Joseph Banks Glasshouse par roulement : les spécimens exposés changent régulièrement, si bien que la présentation varie d'une visite à l'autre.

La serre se trouve dans la partie nord-est du jardin botanique de Wollongong, à Keiraville, au pied du mont Keira ; sa visite s'intègre sans peine à une promenade dans le jardin. Celui-ci compte une roseraie, un jardin d'herbes, un sous-bois, un talus d'azalées, plusieurs secteurs de forêt pluviale et un ruisseau qui rejoint l'Autumn Lake, ainsi qu'un pont de bois de style japonais offert en signe du jumelage avec Kawasaki. La demeure de Gleniffer Brae, ancienne propriété de Sidney Hoskins, se dresse dans le domaine et accueille des réceptions ; le conservatoire de musique de Wollongong partage le site. Comme la collection d'haworthias tourne, une seconde visite réserve d'autres plantes.