Fitzroy Gardens Conservatory

Les Fitzroy Gardens, à East Melbourne, remontent à une réserve créée en 1848 ; à partir de 1860, Clement Hodgkinson en dessina et en aménagea le tracé. Le parc de 26 hectares est aujourd'hui géré par la Ville de Melbourne et protégé au titre du patrimoine.

Le Conservatory fut ouvert par la Ville de Melbourne en mars 1930. Sa construction s'inscrit dans une période de transformation du parc au cours des années 1930 et 1940 : quelques années plus tard, en 1934, la famille Grimwade finança le transfert depuis l'Angleterre de Cooks' Cottage, la maison des parents du navigateur James Cook, remontée dans les jardins ; dans les années 1940, Edgar Wilson y ajouta un village Tudor miniature. Les jardins conservent aussi le Fairies' Tree, souche sculptée par Ola Cohn et offerte aux enfants de Melbourne.

Le Conservatory de Fitzroy Gardens est bâti dans le style mission espagnole, avec une palette de couleurs rappelant l'adobe.

À l'extérieur, les abords sont ponctués de sculptures, dont un cadran solaire et une fontaine ornementale connue sous le nom de Boy with Serpent.

La serre n'abrite pas une collection botanique permanente mais une succession d'expositions florales renouvelées cinq fois par an. Le calendrier suit les saisons de l'hémisphère sud : hortensias de novembre à février, bégonias tubéreux de février à avril, plantes tropicales d'avril à juillet, cinéraires et cyclamens de juillet à septembre, puis schizanthus, dits « fleurs de papillon », de septembre à novembre.

Chaque changement de présentation entraîne une courte fermeture de quelques jours, le temps de replanter l'ensemble des massifs.

Le Conservatory se trouve dans les Fitzroy Gardens, à quelques minutes à pied du quartier des affaires de Melbourne, avec une adresse sur Wellington Parade. La visite est brève et se combine naturellement avec Cooks' Cottage, le Fairies' Tree, le village Tudor miniature et le Scarred Tree, arbre portant les traces d'un usage par les Wurundjeri.

Le choix de la saison détermine ce que l'on verra : les hortensias en été, les bégonias à l'automne. Il est préférable de vérifier les dates de changement de présentation, pendant lesquelles la serre ferme quelques jours.