The Victorian Conservatory, Pearson Park

Pearson Park est né d'un don : en 1860, Zachariah Charles Pearson, alors maire de Hull, offre un terrain aux habitants de la ville. Le parc est dessiné par James Craig Niven, botaniste passé par les jardins de Kew. Selon un parcours patrimonial consacré au parc, la première serre aurait été transférée depuis les jardins zoologiques de Hull en 1891 et inaugurée dans le parc en novembre de la même année. Les procès-verbaux du comité des parcs notent alors le succès de ses orchidées et de ses palmiers auprès du public.

Rongée par la pourriture du bois, cette première serre est démolie, et une nouvelle, achetée à l'entreprise Richardson's de Darlington, est montée au même emplacement en 1930. Après la Seconde Guerre mondiale, le comité demande que la diversité des plantes soit maintenue et accompagnée d'étiquettes et de panneaux explicatifs ; au début des années 1950, quand les volières du parc sont supprimées, leurs oiseaux s'installent dans la serre. Elle accueillera ensuite des reptiles, une volière et un aquarium.

En juillet 2017, le Pearson Park Trust obtient une subvention de 3 millions de livres du Heritage Lottery Fund. Le chantier restaure l'arche d'entrée, la loge est, les statues et les fontaines, rétablit le kiosque à musique et un pont sur le lac, et remplace la serre de 1930 par une troisième, conçue comme une copie fidèle du modèle d'origine. Les sources consultées ne donnent pas la date exacte de son achèvement.

Bien qu'on l'ait toujours appelée « The Victorian Conservatory », la serre de 1891 relevait, d'après le parcours patrimonial, d'un dessin typiquement édouardien. La serre actuelle, de 185 m², a été construite pour reproduire au plus près ce premier modèle. Elle retrouve un toit à lanterneau qui culmine à 6,4 mètres et marque la silhouette du bâtiment, à l'extérieur comme à l'intérieur.

Le constructeur a remployé des supports en fonte de la serre précédente. Ils n'ont plus de rôle porteur dans la nouvelle structure et restent purement décoratifs, mais ils assurent un lien matériel avec le passé du lieu. Le climat intérieur a lui aussi changé : la nouvelle serre est réglée pour des plantes tempérées, alors que les deux précédentes étaient tropicales.

L'édifice occupe la rive sud du lac, dans un parc de 27 acres (11 hectares) inscrit au grade II du registre des parcs et jardins historiques, qui compte sept ouvrages classés au grade II.

L'histoire de la serre se lit dans ses occupants successifs. Dans ses premières années, ce sont les orchidées et les palmiers qui attirent le public, au point que le comité des parcs le consigne dans ses procès-verbaux. Après 1945, la consigne est de conserver une grande variété de plantes et de les étiqueter. Au début des années 1950, les oiseaux des volières supprimées y trouvent refuge, puis la serre de 1930 abrite des reptiles, qui en font une attraction populaire, ainsi qu'une volière et un aquarium.

La troisième serre renoue avec la vocation botanique du lieu. Elle présente un assortiment de plantes et de fleurs dans une ambiance tempérée, et non plus tropicale comme ses devancières. Les sources consultées ne détaillent pas les espèces cultivées.

La serre se trouve sur la rive sud du lac sinueux de Pearson Park, parc de 11 hectares. Une promenade d'une heure permet d'associer sa visite à celle des autres éléments restaurés après 2017 : le kiosque à musique de style victorien, le pont sur le lac, les statues, les fontaines à boire et l'arche d'entrée, ainsi que la loge est. Le parc réunit sept ouvrages classés au grade II. Entre avril et septembre, la serre est réservée certains vendredis et samedis à des cérémonies de mariage.