Fougeraie et orangerie de Tatton Park (Fernery & Conservatory)

Tatton Hall, demeure de la famille Egerton dans le Cheshire, est construite entre 1774 et 1818. Lewis Wyatt y dessine en 1814 le premier jardin régulier de la maison actuelle, le Charlotte's Garden, un parterre en forme de rein peut-être tracé avec John Webb, puis l'orangerie de grès, achevée en 1818. Reliée d'abord à la maison par un passage vitré, elle doit son nom aux orangers qu'on y a cultivés un temps ; ses plantations des années 1820 et 1830 sont connues par les registres de Thomas Edgerley.

En 1847, Joseph Paxton dessine le jardin à l'italienne des terrasses, réalisé par Edward Milner. En 1859, une haute fougeraie est bâtie juste au nord-ouest de l'orangerie pour recevoir des fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande. Sa paternité varie selon les sources : George Stokes, assistant et gendre de Paxton, ou Paxton lui-même, le registre des parcs historiques penchant pour Paxton, peut-être avec Stokes ; la notice de protection la date vers 1860. Son toit est surélevé à la fin du XIXe siècle, époque dont date aussi la toiture de l'orangerie, qui menaçait de s'effondrer en 1990.

De 1992 à 1994, le conseil du comté de Cheshire et le National Trust restaurent ensemble l'orangerie, la fougeraie et la petite serre chaude qui les relie, travail distingué en 1994 par un diplôme du prix Europa Nostra. Les jardins, propriété du National Trust, sont gérés par le conseil de Cheshire East. La fougeraie a servi de décor à la série télévisée Brideshead Revisited.

L'orangerie de Lewis Wyatt est un bâtiment de grès posé sur un socle de pierre et couvert d'une toiture de verre. Son plan en croix se lit sur une façade de sept travées, dont les travées d'extrémité sont disposées en biais ; les trois travées centrales, en avant-corps, sont scandées de pilastres monolithes qui portent un entablement. Elle est protégée au grade II.

La fougeraie, protégée au grade II*, forme un L : une salle carrée à l'ouest, prolongée vers l'est par une aile de même hauteur. Ses murs de brique rouge sont en partie enduits, avec des encadrements de pierre et une corniche à modillons. Dans l'aile, cinq travées et demie sont formées par des fermes de fer posées sur des corbeaux de pierre ; dans la salle carrée, huit arcs de fer ajourés, placés aux angles et au milieu de chaque côté, montent vers un carré central vitré, et quatre épis de fer couronnent le toit.

Entre les deux, une petite serre chaude assure la liaison. Lors de la restauration, son toit de la fin du XIXe siècle a été reconstitué d'après une photographie, à la place d'une structure moderne en aluminium, tandis que la fougeraie était entièrement recouverte et repeinte.

La fougeraie a été conçue pour des fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande et conserve une importante collection de fougères et de fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande et d'Australie. La British Pteridological Society y signale notamment des Dicksonia, des Cyathea et des Woodwardia, présentés dans l'atmosphère humide d'une fougeraie victorienne restaurée.

L'orangerie tire son nom des orangers qu'on y a cultivés ; les serres de Tatton ont accueilli des plantes importées d'Europe et d'ailleurs. Lors de la restauration des années 1990, la forme des massifs d'origine a été retrouvée grâce aux registres de plantation tenus par Thomas Edgerley dans les années 1820 et 1830.

Dans le potager du domaine, d'autres serres présentent ce qu'on y cultivait autrefois, dont une pinery-vinery restaurée, destinée à la culture des ananas.

L'orangerie et la fougeraie font partie des jardins de Tatton Park, domaine du National Trust géré par le conseil de Cheshire East près de Knutsford, et inscrits au grade II* du registre des parcs et jardins historiques. Leur visite se combine avec celle des autres jardins du domaine : le jardin à l'italienne dessiné par Paxton en 1847, le jardin japonais créé en 1910 par Alan Egerton, 3e baron Egerton, souvent présenté comme le plus beau du Royaume-Uni, le potager et sa pinery-vinery, les vestiges du Charlotte's Garden de Lewis Wyatt, ainsi que la hutte africaine et les azalées et rhododendrons plantés par Maurice Egerton, 4e baron Egerton.