Serre géorgienne du jardin clos de Mount Congreve

Mount Congreve est le domaine de la famille Congreve, sur la rive sud de la Suir, près de Kilmeaden. La demeure y a été bâtie en 1760 par l'architecte John Roberts ; à sa mort en 2011, Ambrose Christian Congreve a laissé l'ensemble en fiducie à l'État irlandais. Le jardin clos, de quatre acres, serait en usage continu depuis plus de 270 ans selon la presse horticole irlandaise, et la serre en forme le centre.

L'âge de la serre : 1840 sur le site du jardin, 1844 dans un article de Horticulture Connected, vers 1850 dans la notice du répertoire irlandais du patrimoine bâti (NIAH, relevé de 2004, fourchette 1840-1860). Le jardin rappelle que des ananas y ont été cultivés.

Le domaine a annoncé en septembre 2021 sa fermeture pour travaux ; il a rouvert à l'automne 2022 selon la radio locale WLR FM, et le jardin date sa réouverture de mars 2023, après un investissement de 6 millions d'euros. Une partie des fonds restait alors réservée à la serre, dont le chantier devait débuter au début de 2023. L'entreprise Queenstown Restoration démonte les panneaux de la serre pour les restaurer dans son atelier. Horticulture Connected la disait en 2024 presque achevée, avec une fin des travaux attendue en juin ; Waterford News annonçait encore en janvier 2025 un dévoilement « cette année ». En octobre 2026, les pages du jardin décrivent toujours la serre comme en cours de restauration.

Le relevé du NIAH, qui classe la serre au niveau régional pour son intérêt architectural et technique, la décrit comme un édifice isolé de trois travées. Le corps central, d'une travée et de double hauteur, abrite le palmarium ; de part et d'autre, deux ailes basses d'une travée servaient de serres de multiplication. Le toit du corps central est à croupes et vitré ; à son sommet, un lanterneau de ventilation en bois à lamelles est coiffé d'un petit toit pyramidal allongé revêtu de cuivre. Les ailes ont des toits vitrés à deux pentes. Toutes ces couvertures reposent sur des ossatures de bois, avec faîtages de bois et chéneaux de fonte.

Les murs sont enduits. Le corps central est percé de fenêtres à guillotine en bois (36 carreaux sur 36) et d'une porte à double battant à panneaux de bois vitrés ; les ailes ont des fenêtres à carreaux fixes, avec appuis de pierre. À l'intérieur, les murs sont chaulés, et l'on distingue des massifs de plantation et des tuyaux d'eau chaude en fonte. Pour le NIAH, ce chauffage à eau chaude, associé à une ventilation par le toit, qui permettait de régler un climat artificiel, fait l'intérêt technique du bâtiment. La notice, établie en 2004, le disait alors très bien entretenu, avec sa forme et son bâti d'origine.

Un article de Horticulture Connected de 2024, publié pendant le chantier, cite l'intendant du domaine : la serre géorgienne accueillait alors des tomates, des piments, des concombres et des ceps de vigne. Le site du jardin rappelle de son côté que des ananas y ont été cultivés autrefois.

Autour de la serre, la page « Treasures » du domaine cite en bordure des vivaces comme Lobelia tupa, Eucomis bicolor et Coreopsis verticillata, puis, plus loin, Romneya coulteri var. trichocalyx, Sedum spectabile et des dahlias. Le jardin clos compte aussi des pommiers, poiriers, pruniers et pruniers de Damas (damson), une allée de pivoines adossée à des delphiniums et un potager dont les produits servent au Stables Café. La School of Horticulture du domaine, formation d'un an, cite les serres géorgiennes parmi les cadres où ses élèves découvrent différents microclimats.

La serre se trouve au centre du jardin clos de quatre acres, ouvert aux visiteurs du domaine ; le circuit « Walled Garden Walk », d'environ 30 minutes, traverse le potager et le jardin d'agrément. Le jardin clos comporte des pentes, et le parcours accessible de la Fragrant Walk le longe depuis l'est sans y entrer.

La serre figure parmi les « Treasures » présentés aux visiteurs ; le jardin évoque seulement une ouverture au public « potentielle » après restauration, et un café mobile à l'étude pour les usagers de la Waterford Greenway. Mieux vaut s'informer avant de venir pour elle. Le jardin boisé atteint son pic de février à mai ; les bordures du jardin clos sont plantées pour mai à septembre.