Serre du jardin botanique Makino (高知県立牧野植物園 温室)

Le jardin porte le nom de Makino Tomitarō (1862-1957), souvent présenté comme le père de la botanique japonaise. Il a été créé en 1958, l'année qui a suivi la mort du savant, près du sommet du mont Godai (Godaisan), qui domine la ville de Kōchi. Géré par la préfecture, il couvre aujourd'hui 17,8 hectares et cultive près de 3 000 espèces.

Le site a connu de grands aménagements à la fin des années 1990. En 1999 ouvre le bâtiment principal du musée commémoratif Makino Tomitarō, conçu par l'architecte Naitō Hiroshi autour de la notion de durabilité ; le jardin souligne qu'il associe calcul informatique de pointe et savoir-faire traditionnel de Tosa, et l'édifice a reçu entre autres le 13e prix Murano Tōgo et le grand prix de la triennale InterArchi 2000.

La serre tropicale a été renouvelée une décennie plus tard : la nouvelle serre ouvre le 24 avril 2010, avec une zone de jungle, un jardin d'eau, la « tour verte » et sa galerie, ainsi qu'un belvédère. Le jardin a continué de s'agrandir depuis, avec notamment l'ouverture, le 20 mai 2023, d'un centre d'échanges pour la recherche botanique. Les sources consultées ne nomment pas le concepteur de la serre de 2010.

Selon une étude publiée par l'Université d'art de Kyoto, la serre vitrée s'élève à 14 mètres au-dessus du sol et son niveau bas a été creusé de 2 mètres dans le terrain. On y entre par la « tour verte » (みどりの塔), un cylindre de pierre de 9 mètres que le jardin compare au creux d'un grand arbre. Des figuiers akō sont plantés dans ses ouvertures : leur nom renvoie à l'aspect futur de la tour, que leurs racines aériennes et leur feuillage doivent progressivement recouvrir d'un réseau végétal.

Une galerie prolonge la tour vers les différentes zones. Le jardin d'eau est composé autour d'une cascade, encadrée de colonnes disposées symétriquement qui évoquent un temple, dans un espace largement ouvert. La zone de jungle reçoit les embruns d'une autre chute d'eau, tandis qu'un belvédère permet d'observer de haut la canopée et les lianes. L'étude de Kyoto distingue en outre une zone sèche, une zone de vie tropicale avec une cabane inspirée de l'Asie du Sud-Est, une zone de plantes utiles et un tunnel d'héliconias.

La serre cultive environ 1 000 espèces tropicales. Dans la tour et la galerie, les figuiers akō déploient leurs racines aériennes aux côtés de platycériums, de fougères arborescentes Dicksonia et de cissus. La zone aride réunit agaves, arbres-bouteilles, cactus colonnaires, euphorbes, aloès, baobabs et sansevières.

Le jardin d'eau associe la Barringtonia racemosa aux fleurs pendantes, des nymphéas tropicaux, le nénuphar géant Victoria cruziana, des plantes de mangrove et des espèces de zones humides. Dans la jungle, les embruns entretiennent un décor de fougères, d'aracées et de gesnériacées. Le belvédère met en valeur les fleurs des aristoloches et celles, d'un vert émeraude, de la liane de jade (Strongylodon macrobotrys).

La serre se trouve dans le jardin botanique Makino, sur le mont Godai, à l'est du centre de Kōchi. Une heure suffit pour la serre, mais le jardin, avec ses 17,8 hectares, demande au moins une demi-journée. Il présente en plein air des rhododendrons, des érables et des chrysanthèmes du Japon, des plantes des sols de serpentine et des calcaires, ainsi que la flore sauvage de la préfecture.

La visite se complète par le musée commémoratif Makino Tomitarō, dont l'architecture, signée Naitō Hiroshi, a été plusieurs fois primée. La serre, couverte, offre aussi une étape commode par temps de pluie.