Serre du jardin botanique de Higashiyama

Le jardin botanique de Higashiyama ouvrit le 3 mars 1937 sur les collines de l'est de Nagoya, peu avant le zoo voisin avec lequel il forme aujourd'hui un vaste parc municipal. La grande serre faisait partie de l'équipement d'origine ; le registre des biens culturels importants la date de 1936, tandis que la plupart des présentations retiennent l'année d'ouverture du jardin, 1937. À l'époque, elle fut surnommée le « Palais de cristal de l'Orient », en référence au Crystal Palace de Londres.

De l'ensemble, c'est le bâtiment avant (onshitsu zenkan) qui a traversé le siècle : il est considéré comme la plus ancienne serre encore existante du Japon. L'État l'a classé bien culturel important en décembre 2006, en le présentant comme l'une des premières constructions en fer et en verre du pays.

À partir de 2010, le parc a engagé un programme de régénération de grande ampleur. Dans ce cadre, la serre a fait l'objet de travaux de conservation et de restauration entre 2014 et septembre 2020. Les plantes ont ensuite été réinstallées et le bâtiment a rouvert au public le 23 avril 2021, accompagné d'un jardin d'inspiration italienne.

La serre est une construction de fer et de verre, un type d'édifice encore rare au Japon dans les années 1930 ; c'est ce caractère pionnier qui a motivé son classement. Le complexe distingue un bâtiment avant, conservé depuis l'ouverture, et un bâtiment arrière, qui complète les espaces d'exposition.

La restauration menée de 2014 à 2020 a porté sur le bâtiment historique, dont les plantes avaient été déplacées pendant les travaux avant d'être remises en place.

Le bâtiment avant abrite encore plus d'une dizaine d'espèces de palmiers et d'autres plantes installées dès l'ouverture du jardin, en 1937 : ces sujets comptent parmi les plus anciens témoins vivants de l'histoire du site.

La serre s'inscrit dans un jardin botanique qui conserve environ 7 000 espèces sur plus de 27 hectares. Les collections extérieures, présentées en respectant le relief naturel des collines, comprennent notamment une collection de variétés de camélias de la région de Chūbu reconnue comme « collection nationale », ainsi que des sentiers thématiques consacrés aux plantes du Man'yōshū, aux plantes médicinales et à la forêt de la région de Tōkai.

La serre se trouve au sein du jardin botanique, relié au zoo de Higashiyama, ce qui permet de combiner les deux visites dans la même journée. Le jardin à l'italienne aménagé lors de la réouverture accompagne désormais le bâtiment historique. Une heure suffit pour la serre et ses abords, mais le jardin botanique mérite une demi-journée : on y trouve aussi une maison au toit de chaume de style gasshō-zukuri, transférée de Shirakawa-gō en 1956 au bord de l'étang Okuike. Le parc organise régulièrement des visites commentées de la serre.