Serre du jardin botanique de Kyoto

Le jardin botanique de Kyoto est issu d'un projet lancé en 1917 : le terrain, d'abord envisagé pour une exposition célébrant l'intronisation de l'empereur Taishō, fut finalement consacré à un jardin botanique grâce au soutien de la famille Mitsui, sur des plans de Terasaki Ryōsaku. Présenté comme le premier jardin botanique public du Japon, il ouvrit en 1924 sous le nom de jardin commémoratif de l'intronisation.

Après la Seconde Guerre mondiale, le site fut réquisitionné en 1946 par les forces d'occupation, qui y construisirent des logements pour les militaires américains. Les dégâts furent considérables : les quelque 25 000 arbres du jardin tombèrent à moins de 6 000, des massifs furent rasés et les bassins vidés. Rendu à la préfecture à la fin des années 1950, le jardin rouvrit le 24 avril 1961, avec une cérémonie organisée devant une serre neuve en forme de dôme.

La serre actuelle, achevée en 1992 en même temps qu'un bâtiment-musée consacré aux plantes, est la troisième génération de serre d'exposition du jardin ; elle comptait alors parmi les plus grandes du pays. Elle a été complétée à partir de 2009 par deux salles spécialisées, l'une à cycle jour-nuit inversé, l'autre dédiée aux plantes alpines. En 2024, le jardin a célébré son centenaire, tandis que le projet d'aménagement du quartier de Kitayama, qui l'englobe, suscite depuis 2021 des inquiétudes chez les riverains.

Le bâtiment associe une ossature en fer à de vastes surfaces vitrées sur 4 694 m². Sa silhouette a été pensée comme un écho à deux repères du paysage local : le pavillon d'or du Kinkaku-ji et la ligne des monts Kitayama qui ferment la ville au nord. Plutôt qu'un volume unique, la serre juxtapose une dizaine de salles aux ambiances distinctes : zone de jungle, salle des ananas, salle des broméliacées, plantes aquatiques et carnivores, orchidées, plantes du désert et de la savane, succulentes forestières, plantes alpines tropicales, plantes utiles des tropiques et plantes en pot. Malgré son nom, l'équipement n'est pas seulement chauffé : certaines salles sont refroidies pour les espèces de montagne, et la salle à cycle jour-nuit inversé permet d'observer de jour des plantes à floraison nocturne.

La serre présente environ 25 000 plantes appartenant à quelque 4 500 espèces et variétés, ce qui en fait l'une des plus riches collections sous verre du Japon. Le parcours conduit de la forêt tropicale humide à la savane et aux milieux d'altitude. Parmi les plantes signalées par le jardin figurent l'arbre à boulets de canon (Couroupita guianensis), la plante surnommée « hot lips », les Medinilla aux grappes roses et un baobab, ainsi que l'arum titan (Amorphophallus titanum), cultivé dans la salle des ananas et dont les floraisons attirent un large public. Des tableaux de floraison publiés par le jardin permettent de suivre au fil de l'année les espèces en fleurs.

La serre se trouve dans un jardin de 24 hectares organisé en une vingtaine d'espaces, parmi lesquels une roseraie, un étang aux lotus et des parterres devant l'entrée principale. L'accès le plus direct est la porte nord, reliée à la sortie 3 de la station Kitayama (ligne Karasuma) ; la porte principale est à une dizaine de minutes à pied de la station Kitaōji. La serre ferme plus tôt que le reste du jardin et reste close pendant les congés de fin d'année ; il est donc préférable de la visiter en début de journée, puis de consacrer une heure ou deux aux jardins extérieurs. Des mini-visites guidées ont lieu le samedi.