Serre-jardin du parc culturel de l'Expo de Shanghai (世博文化公园温室花园)

Le terrain qu'occupe la serre a d'abord appartenu à l'aciérie n° 3 de Shanghai (上钢三厂), usine centenaire de la rive du Huangpu, avant d'être intégré au site C de l'Exposition universelle de 2010. Après l'Expo, la zone est transformée en un vaste parc urbain d'environ 2 km², le parc culturel de l'Expo (上海世博文化公园), dont la partie nord ouvre le 31 décembre 2021.

La serre-jardin est conçue par l'agence autrichienne DMAA (Delugan Meissl Associated Architects) en collaboration avec l'institut de Shanghai du groupe Huajian (华建集团上海院), qui consacre sept ans à mener le projet à terme ; la construction est confiée à la huitième division du groupe China State Construction (中建八局). Le projet garde une trace du passé industriel du lieu : des fermes de toiture en acier marquées « 1918 », provenant de l'atelier des tôles fortes de l'aciérie, ont été conservées et intégrées à l'ensemble.

La serre ouvre au public le 20 septembre 2024, en même temps que la partie sud du parc et la colline artificielle des « Twin Hills » (双子山). Ses promoteurs la présentent comme la plus grande serre-jardin vitrée d'Asie, et l'entreprise de construction comme la première serre de Chine conçue pour des visites nocturnes, avec éclairages et projections.

Vu du ciel, l'ensemble, formé d'un centre d'accueil et de trois pavillons thématiques, évoque une grappe de nuages posée dans le parc. Les architectes revendiquent une démarche fondée sur la nature, l'effacement et l'intégration : la structure se fond dans l'enveloppe vitrée et les poteaux sont décomposés en appuis verticaux intégrés aux façades, si bien qu'aucun poteau ni aucune poutre n'encombre l'intérieur.

Les toitures associent une résille d'aluminium à un système de câbles d'acier formant un maillage polygonal irrégulier, assemblé par des nœuds rigides en « π ». Le vitrage, un verre extra-blanc trempé et feuilleté, laisse passer 89 % de la lumière ; la verrière de toiture, d'environ 10 000 m², est décrite par l'entreprise comme la plus grande de Chine d'un seul tenant. Le pavillon tropical culmine à 22 mètres.

Aucune fenêtre n'est visible : la ventilation passe par des galeries souterraines, des ouvrants de toiture automatisés et des ventilateurs, tandis qu'un occultage automatique protège des ultraviolets. Deux systèmes distincts traitent l'air destiné aux plantes et celui destiné au confort des visiteurs.

Les trois pavillons rassemblent plus de 1 300 espèces. Le pavillon n° 1, « Mirage des sables » (海市沙洲), d'environ 3 033 m², est consacré aux milieux arides, en particulier africains : on y voit un olivier de 800 ans, le plus grand baobab cultivé en serre en Chine, un agave plus que centenaire, de grands cactus colonnaires et des welwitschias (百岁兰).

Le pavillon n° 2, « Forêt au-dessus des nuages » (云上森林), haut de 22 mètres, abrite une forêt tropicale parcourue de passerelles sur plusieurs niveaux et un aquarium de 12 mètres sur 4 consacré à une forêt de plantes aquatiques. Le pavillon n° 3, « Canyon des brumes » (云雾峡谷), le plus vaste, mise sur les plantes à fleurs et sur des brumisateurs qui créent des nappes de brouillard. Parmi les spécimens mis en avant figurent aussi un arbre de la Bodhi de 30 tonnes, des figuiers grimpants et des palétuviers à racines aériennes.

La serre se trouve dans la partie centrale du parc culturel de l'Expo, au bord du lac central et adossée à la colline artificielle des Twin Hills, entre le Huangpu et le pont de Lupu. Prévoir au moins deux heures pour les trois pavillons, puis du temps pour le parc, qui s'étend sur environ 2 km² le long du fleuve.

Les visites en soirée, mises en valeur par les éclairages et les projections, offrent une autre lecture des pavillons. Une journée sur l'ancien site de l'Exposition universelle de 2010 permet de combiner la serre, la promenade sur les berges et l'ascension des Twin Hills.