Conservatory d'Overbeck's Garden (serre adossée à la maison)

Sharpitor, nom que le registre de Historic England rattache à un rocher voisin, n'était qu'un bois lorsqu'Albert Stumbles l'acquit à la fin du XIXe siècle. Edric Hopkins y fit établir des terrasses sur la pente tournée vers l'est. George Medlicott Vereker et son épouse, propriétaires à partir de 1913, poursuivirent le jardin et reconstruisirent la maison, dont les murs datent de 1913-1914. Leur fils fut tué au front dès août 1914 ; en sa mémoire, le couple offrit sa maison neuve à la Croix-Rouge, qui y tint un hôpital de convalescence du 23 août 1915 au 29 janvier 1919, où passèrent 1 010 hommes, selon le National Trust.

Otto Overbeck, inventeur et collectionneur, acheta la propriété en 1928 et y mourut en 1937. Sa nécrologie de mai 1937, citée par le registre, louait un jardin « renommé pour sa richesse en plantes subtropicales » et notait que la serre abritait « un ensemble inhabituel de cactus » (serre non précisée). Par testament, la maison, son contenu et le jardin revenaient au National Trust ou à la municipalité de Salcombe, avec obligation d'ouvrir le jardin et d'installer un musée et une auberge de jeunesse ; le Trust accepta le legs.

Le conservatoire est adossé à la maison. Le registre, dans sa notice de 1998, le range parmi les éléments de la maison et y voit une collection d'agrumes et de plantes grimpantes fragiles. Depuis, la maison a fermé : le National Trust écrit qu'elle l'est pour des réparations essentielles, que le gros œuvre est en grande partie achevé et que les travaux se poursuivront en 2026 et 2027, tandis que le jardin reste ouvert de mars à octobre.

Dans la notice du registre de Historic England, rédigée en 1998 et amendée jusqu'en 2000, la maison est une construction enduite à deux niveaux sous un toit d'ardoise, dont deux ailes à baies en pan coupé encadrent la façade. Entre ces ailes, au rez-de-chaussée, se loge un conservatoire de plain-pied en appentis, en bois et en verre. Les photographies publiées sur Wikimedia Commons (2011 et 2022) le montrent contre la façade : un toit vitré à un seul versant et, au-dessous, de hautes parois vitrées à fins montants clairs, qui donnent sur une terrasse gravillonnée où sont disposés des sièges.

Le plan du jardin édité par le National Trust numérote ce conservatoire (n° 2) contre la maison, près de l'entrée principale, et place à l'ouest, près du Banana Garden, un « Orange Tree Store » que Wikipédia, d'après le Trust, décrit comme une serre où l'oranger passe l'hiver. Le registre signale d'autre part, près du parterre d'agrumes en pots, une serre en bois de la fin du XXe siècle, et le Trust cite un petit conservatoire dans le Banana Garden.

D'après le National Trust, le conservatoire en appentis est « plein » de succulentes et de cactus amateurs de soleil, dont certains dépassent deux mètres de haut. L'article du Trust sur les plantes d'intérieur à voir dans ses conservatoires et serres le cite avec un second conservatoire, plus petit, dans le Banana Garden, où de nombreuses plantes aériennes voisinent avec des branches drapées de mousse espagnole ; le même texte mentionne des kokedamas, ces boules de mousse japonaises d'où retombent des succulentes.

Le registre de 1998 décrit, dans le conservatoire adossé à la maison, des agrumes et des plantes grimpantes fragiles, et la nécrologie d'Otto Overbeck, en 1937, mentionnait un ensemble de cactus dans une serre non précisée. Autour, le jardin forme, selon le registre, une collection spécialisée de plantes tendres méditerranéennes et australasiennes, que favorise un microclimat : palmiers de Chusan, dont beaucoup plantés par Overbeck dans les années 1930, bananiers, agrumes en pots sur le parterre.

Le conservatoire se visite avec le jardin, ouvert de mars à octobre : le calendrier 2026 du National Trust indique une ouverture du dimanche au jeudi, avec un dernier jour le 1er novembre, alors que la maison reste fermée pour travaux. Le Trust propose aussi une visite guidée du jardin le mercredi matin, sur réservation. Le printemps est une bonne saison : le registre cite un magnolia planté en 1901 contre un mur parmi les grands moments du jardin. On peut prolonger la sortie par la promenade circulaire sur la côte et la campagne du National Trust autour de Salcombe ; le jardin se trouve à 1,2 mile à pied du parking d'East Soar.