Butterfly Wonderland

Butterfly Wonderland a ouvert en 2013 au 9500 East Vía de Ventura, à Scottsdale, sur les terres de la Salt River Pima-Maricopa Indian Community. Un article de Meetings Today du 18 septembre 2013 la présente comme une attraction récemment ouverte, première pièce d'un district de loisirs de 170 millions de dollars le long de la Salt River, alors prévu sur cinq à huit ans de développement. La radio KTAR, à l'occasion du dixième anniversaire fêté les 10 et 11 juin 2023, la dit première attraction ouverte sur l'Arizona Boardwalk en mai 2013, tandis qu'un blog local de l'époque situe l'ouverture au 1er juin 2013.

Le district s'est ensuite étoffé : l'OdySea Aquarium, voisin immédiat de la serre, a ouvert en septembre 2016, et l'ensemble porte aujourd'hui le nom d'Arizona Boardwalk, avec des billets combinés entre les attractions. Dès l'ouverture, Butterfly Wonderland se présentait comme le plus grand pavillon à papillons du pays ; KTAR la décrit en 2023 comme la plus grande serre de verre à papillons d'Amérique. En dix ans, selon la même source, plus de 600 000 papillons ont volé dans l'habitat et plus de 2,3 millions de visiteurs ont franchi ses portes. L'exposition consacrée aux abeilles a été réaménagée pour l'anniversaire, et l'établissement soutient un programme de sauvegarde du monarque.

Le cœur de l'établissement est un atrium de vol libre d'environ 10 000 pieds carrés, soit près de 930 m², décrit par la radio KTAR comme la plus grande serre de verre à papillons d'Amérique. Dans cette serre, un décor de forêt tropicale s'organise autour d'un bassin à carpes koï et d'une cascade, longés par des allées ; plus de cent espèces de plantes y sont cultivées pour nourrir les papillons et recréer un milieu de forêt humide, chaque plante étant étiquetée de son nom.

La visite se déroule par étapes : un film en 3D dans une salle de 193 places, puis la galerie d'émergence, où des vitrines murales présentent le cycle complet de la chenille au papillon et laissent voir les morphos bleus sortir de leur chrysalide, enfin une salle d'attente d'où les visiteurs pénètrent en groupe dans la serre afin qu'aucun papillon ne s'échappe. À la sortie, chacun est inspecté pour ne pas emporter de passager clandestin. L'établissement dispose aussi de salles de réunion et loue la serre pour des réceptions.

Jusqu'à 4 000 papillons volent en même temps dans l'atrium, et 150 à 200 espèces s'y succèdent au fil de l'année selon ABC15 ; le site officiel annonce plus de 60 espèces présentes à la fois. Aucun n'est originaire d'Arizona : environ 1 300 chrysalides arrivent chaque semaine de fermes d'élevage d'Amérique du Sud, d'Asie et d'Afrique, puis sont placées dans des armoires d'émergence sous les yeux du public. Les couleurs vives de nombreuses espèces signalent leur toxicité aux prédateurs. Les morphos bleus et les papillons atlas, dont les adultes ne se nourrissent pas et vivent une à deux semaines sur les réserves accumulées par la chenille, comptent parmi les plus remarqués.

Autour des papillons vivent des carpes koï, dont une nommée Hoover, des reptiles de forêt tropicale (tortues à charnière, matamata), des axolotls, ainsi qu'un bassin d'observation d'eaux tropicales avec des raies et un requin dormeur cornu prénommé Agatha, nourris à heures fixes ; une exposition est consacrée aux abeilles.

Butterfly Wonderland se trouve sur l'Arizona Boardwalk, près de l'autoroute 101, à côté de l'OdySea Aquarium, avec lequel des billets combinés sont vendus. Comptez une heure à une heure et demie : le film en 3D précède la galerie d'émergence, puis la serre, où les nourrissages des koïs, des raies et des reptiles rythment la journée. Porter de l'orange attire les papillons, qu'il ne faut pas saisir. En octobre, une vente de plantes propose des végétaux pour jardins à papillons, colibris et abeilles. Les enfants reçoivent une carte à faire poinçonner en posant des questions aux bénévoles, échangée contre un petit cadeau à la boutique Butterfly Treasures.