Serres d'exposition du Smith Building (Boyce Thompson Arboretum)

Le Boyce Thompson Arboretum est fondé en 1924 près de Superior par William Boyce Thompson (1869-1930), ingénieur, financier et magnat du cuivre. Son premier bâtiment administratif, achevé en 1926 et flanqué de deux serres Lord & Burnham, est le Smith Building : la firme l'a conçu et construit à partir de 1925, avec de la pierre de carrières locales, et l'arboretum fixe son achèvement au 11 août 1926. Il a servi d'accueil, de laboratoire de recherche et de serres, et porte depuis 1979 le nom de William T. Smith, président du conseil d'administration et directeur général de 1963 à 1986. La serre Est a d'abord été plantée de cactus, la serre Ouest de succulentes d'autres familles. L'ensemble de l'arboretum est inscrit au National Register of Historic Places depuis le 26 mars 1976.

En 2018, les serres sont trop dégradées pour que le public y entre, et la collection historique de cactus est menacée. L'arboretum s'associe alors à une entreprise spécialisée dans la restauration de serres Lord & Burnham, qui a acquis les plans d'ingénierie, l'outillage, les droits et les marques de la firme. La reconstruction suit le dessin d'origine, avec des matériaux modernes et des améliorations énergétiques. Un dossier de campagne de 2021 chiffre le projet à 350 000 dollars, dont 100 000 apportés en contrepartie par le conseil d'administration. Un aperçu pour les membres a lieu le 17 octobre 2021, et les serres ouvrent au public le lendemain.

Le Smith Building est un bâtiment de pierre locale de 3 600 pieds carrés (environ 334 m²) d'après l'arboretum, encadré de deux serres symétriques, Est et Ouest.

La reconstruction de 2021 reprend le dessin d'origine avec des matériaux modernes. Le dossier de campagne publié avant les travaux en décrit le programme : chape de béton posée sur le muret de pierre existant, pignons munis de portes commerciales, ossature en aluminium extrudé laqué blanc, fermes en ciseaux ClearSpan qui dégagent l'espace de poteaux, parois latérales et pignons en verre trempé clair de 3/16 de pouce (environ 4,8 mm), toit en polycarbonate clair à triple paroi de 8 mm (transmission lumineuse de 76 %). S'y ajoutent des ouvrants de faîtage et latéraux motorisés commandés par thermostat, des ventilateurs de circulation et des lampes de culture à LED suspendues aux fermes, avec un calcul pour des charges de 20 livres par pied carré et des rafales de 105 milles à l'heure. Ce document décrit un projet ; les photographies officielles de la page du Smith Building montrent une ossature blanche, des parois de verre clair et un toit à deux pans de panneaux translucides d'aspect alvéolaire, conformes au projet.

À l'intérieur, le projet prévoyait des allées courbes accessibles aux fauteuils roulants, des plates-bandes contournées soutenues par des murets en gabions et, à chaque extrémité, une « fontaine » de succulentes.

La serre Est accueille des cactus et autres succulentes originaires de l'hémisphère oriental, la serre Ouest celles de l'hémisphère occidental. L'arboretum signale parmi elles des espèces rares et inhabituelles, dont certaines sont sensibles au gel. Selon le dossier de campagne de 2021, les serres servent à exposer au public des plantes préoccupantes pour la conservation, puis à les mettre à l'abri la nuit : le braconnage de cactus et de succulentes augmente avec la demande commerciale, et ces spécimens ne pourraient pas être remplacés à cause des règles de la CITES. Elles protègent aussi des espèces plus tropicales qui ne survivraient pas en plein air sur le site.

Une page de l'arboretum consacrée aux floraisons de mai cite un grand Adenium, « Crimson Star », hybride populaire dont l'origine remonte à l'arboretum. À l'extérieur, un jardin de cactus et de succulentes, au pied de la Magma Ridge, réunit des succulentes de déserts d'Amérique du Nord et du Sud.

Les deux serres encadrent le Smith Building et se visitent avec l'entrée de l'arboretum : l'arboretum invite à les parcourir, comme l'ont fait des générations de botanistes et d'horticulteurs. Le Heritage Rose Garden jouxte le bâtiment.

Le reste du site mérite la journée : le Wallace Desert Garden, ouvert au public le 1er octobre 2020, le jardin de cactus et de succulentes et les sentiers du canyon de Queen Creek. L'arboretum est ouvert tous les jours en automne et en hiver. L'arboretum organise des ventes de plantes, dont une vente d'automne annoncée en 2026 du 17 octobre au 1er novembre.