Orangerie du château de Schloss Hof (Orangerie Schloss Hof)

En 1725, le prince Eugène de Savoie acquiert à Schloss Hof, près de la March, un château Renaissance élevé vers 1620 par Friedrich von Pranckh, et charge Johann Lucas von Hildebrandt de le transformer en pavillon de chasse baroque. Pour ce domaine, l'architecte conçoit un ensemble de deux orangeries symétriques précédées de jardins, construites en 1729-1730 au nord du château, contre la ferme du domaine (Meierhof).

Le domaine passe à Marie-Thérèse en 1755, puis est agrandi de 1773 à 1775 sous la direction de Franz Anton Hillebrandt. Les orangeries changent alors d'usage : la serre ouest est transformée en logements pour le personnel en 1757, la serre est au début du XIXe siècle.

La remise en valeur de Schloss Hof, engagée au début des années 2000, conduit à reconstruire les deux bâtiments dans leur aspect d'origine. Le chantier de l'orangerie, mené pendant deux ans pour près de quatre millions d'euros, transforme une ruine envahie par la végétation en serre de nouveau utilisable ; elle rouvre le 10 mai 2007. Le communiqué publié à cette occasion la présente comme la plus ancienne serre d'Europe conservée dans sa forme et sa fonction d'origine. La reconstitution du jardin baroque s'achève en 2019.

Les deux orangeries forment un ensemble en miroir, chacune devant son propre jardin. Leur façade sud est entièrement construite en bois et en verre, et l'exploitant les décrit comme une architecture de serre d'avant-garde pour l'époque.

Le bâtiment restauré mesure 40 mètres de long pour 7 mètres de hauteur intérieure, ce qui le place parmi les plus grandes serres baroques d'Europe. Sa façade vitrée au plomb, d'un seul tenant, est présentée par l'exploitant comme la plus grande de ce type conservée aujourd'hui en Europe.

L'élément le plus remarquable reste invisible : un chauffage souterrain à air chaud. Des foyers installés dans des chambres enterrées réchauffent l'air, que des conduits répartissent ensuite dans la salle. Selon le domaine, c'est le seul chauffage souterrain à air chaud de ce type qui soit conservé et remis en service , et il fonctionne encore aujourd'hui.

L'orangerie reprend l'usage pratiqué au temps du prince Eugène : les plantes en bac passent l'hiver dans la serre est et sont sorties en été dans le jardin de l'orangerie, devant le bâtiment.

À la réouverture de 2007, la collection réunissait les plantes d'une orangerie baroque subtropicale : orangers, oliviers, cyprès en colonne, agaves, pistachiers et cactus. En hiver, le « trésor végétal du prince Eugène » se compose d'agrumes et de grenadiers en bac, accompagnés de nombreuses autres plantes exotiques ; les visiteurs y entrent tous les jours d'ouverture, ce qui offre une atmosphère méditerranéenne au cœur de la saison froide.

Schloss Hof se trouve à l'est de Vienne, sur la commune d'Engelhartstetten (district de Gänserndorf), près de la March, qui marque la frontière avec la Slovaquie. L'orangerie occupe le nord du domaine, à côté de la ferme du domaine.

La visite se combine avec le jardin baroque à sept terrasses, entièrement reconstitué, et avec la ferme, où vivent quelque 200 animaux, parmi lesquels des moutons à lunettes de Carinthie, des ânes blancs, des ânes géants catalans, des chameaux de Bactriane, des alpagas et des lamas. L'hiver est une saison propice, puisque les agrumes sont alors rentrés et visibles sous verre.