Tropenhaus et serres du Jardin botanique de l'université de Vienne (Botanischer Garten der Universität Wien)

Le jardin naît en 1754 comme « Hortus Medicus » : à l'instigation de son médecin Gerard van Swieten, Marie-Thérèse fait acheter un terrain au Rennweg, dont Robert Laugier dessine l'aménagement avant d'en devenir le premier directeur. Sous Nikolaus Joseph von Jacquin, directeur de 1768 à 1796, le jardin compte quelque 8 000 espèces et s'étend sur environ 7,8 ha. Le percement de la Jacquingasse, de 1883 à 1890, le réduit à près de 6 ha.

L'ensemble de serres actuel, Tropenhaus compris, est édifié de 1890 à 1893 sous la direction d'Anton Kerner von Marilaun, à la tête du jardin de 1878 à 1898 ; seules quelques serres isolées ont été ajoutées par la suite. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la proximité de la gare du Sud vaut au jardin plus de quarante impacts de bombes, qui imposent la démolition du musée botanique et l'abattage de plus de 200 arbres ; la réparation des dégâts se prolonge jusqu'aux années 1970.

Une rénovation générale de l'institut et des serres est lancée en 1975. Reprise à partir de 1995, elle s'accompagne de l'ouverture du Tropenhaus au public. En mars 2010, l'université ferme le jardin le week-end pour économiser des frais de personnel ; un mécénat d'entreprises permet de le rouvrir dès avril. Depuis janvier 2011, le jardin est une « Core Facility » de la faculté des sciences de la vie.

Le complexe réunit 17 serres sur environ 1 350 m² selon le site du jardin, 1 500 m² selon Wikipédia, ainsi que des bureaux et des locaux de travail. Il se trouve près de l'entrée principale, et son plan d'origine, datant de la fin du XIXe siècle, a pour l'essentiel été conservé.

Les serres sont réglées sur des climats distincts : maisons froides, tempérées et chaudes, tenues humides, moyennement humides ou sèches. À l'est sont regroupés les broméliacées, les orchidées et les plantes tropicales ; à l'ouest, les espèces des zones tropicales sèches, cactus et autres succulentes. Une aile réservée aux jardiniers relie les serres entre elles, ce qui permet de déplacer les plantes à couvert pendant la saison froide sans les abîmer.

Le Tropenhaus occupe le centre de l'ensemble et en est la seule partie ouverte aux visiteurs ; deux vitrines donnent cependant sur les collections d'orchidées et de cactus. Près de l'entrée, une serre froide (Kalthaus) abrite en hiver les plantes du groupe de serre froide ; vidée en été, elle sert alors de lieu d'exposition. Une serre expérimentale, construite dans les années 1980, complète les installations de recherche.

Les serres concentrent l'essentiel des collections du jardin : environ 6 500 espèces et 17 000 accessions, soit plus de la moitié des espèces cultivées sur le site. Elles servent à la recherche, à l'enseignement universitaire et à la conservation d'espèces menacées.

Le Tropenhaus abrite depuis les années 1990 une Aristolochia arborea issue de boutures du jardin botanique de Bogor ; ses fleurs, qui imitent un champignon, apparaissent presque chaque année. Le jardin entretient depuis 1950 environ une collection d'orchidées du groupe Bulbophyllum, forte d'environ 400 espèces et 2 500 plantes, que Wikipédia classe parmi les plus importantes au monde ; quelques espèces sont visibles dans le Tropenhaus, la majeure partie reste en zone non publique. Le site du jardin cite aussi, parmi les plantes des serres, des Hoya et des Freycinetia, le poivrier (Piper nigrum), la vanille (Vanilla planifolia) et Dracontium pittieri. Le 29 mai 2022, la pleine floraison d'un arum titan a conduit le jardin à prolonger ses heures d'ouverture les deux jours suivants. En été, les plantes de serre froide, les cactus et succulentes et les cycas sortent en plein air.

Le jardin s'étend derrière le département de botanique du Rennweg et jouxte le jardin du Belvédère ; le complexe de serres se trouve près de l'entrée principale. Le Tropenhaus se visite rapidement, mais les 8 ha du jardin, avec ses dix groupes thématiques de plein air et son Alpinum, demandent une heure ou deux. Au printemps, la Raritätenbörse, bourse aux plantes rares organisée chaque année le troisième week-end d'avril, attire de nombreux exposants ; l'été apporte des visites guidées gratuites et des expositions dans la serre froide. La visite se combine aisément avec le Belvédère et son jardin alpin voisin.