Tropical Display Dome

Les Brisbane Botanic Gardens de Mount Coot-tha ont été créés par le conseil municipal de Brisbane en 1970, puis officiellement inaugurés en 1976. Ils couvrent 56 hectares de la réserve de Mount Coot-tha et rassemblent plus de 200 000 plantes du monde entier.

Le Tropical Display Dome compte parmi les premiers grands équipements du site. Il ouvre au public en décembre 1977, un an à peine après l'inauguration officielle du jardin. Les archives municipales de Brisbane conservent une photographie datée du 15 décembre 1977, prise par les services de la ville, qui montre la foule venue assister à l'ouverture du « Tropical Dome » ; elle est cataloguée sous la cote BCC-C35-821-12. L'équipement offrait au jardin un espace abrité consacré à la flore des tropiques.

Près d'un demi-siècle plus tard, la municipalité cite toujours le dôme parmi les attractions les plus populaires du jardin, avec le jardin japonais et la Bonsai House. Pour les cinquante ans des jardins, elle a invité le public à confier souvenirs et documents en vue d'une exposition intitulée « Then & Now », destinée à retracer leur histoire ; l'appel à contributions est aujourd'hui clos.

Le dôme mesure 28 mètres de diamètre pour 9 mètres de hauteur. Ces proportions, bien plus larges que hautes, dessinent une coupole surbaissée qui tranche avec les serres à pignons ou à nefs des jardins botaniques plus anciens et offre un vaste volume d'un seul tenant à la végétation.

L'intérieur se partage en deux parties : la grande salle tropicale, où la plantation se développe sous la coupole, et une section à température contrôlée réservée aux cultures vivrières tropicales. Le bâtiment est accessible aux fauteuils roulants.

Les archives municipales le cataloguent sous le simple nom de « Tropical Dome ».

Sous la coupole, la municipalité présente des plantes issues des régions tropicales du monde entier. Aracées, calathéas, héliconias, caladiums, palmiers et épiphytes y sont cultivés côte à côte, composant un décor de forêt humide.

La section à température contrôlée est consacrée aux cultures vivrières des tropiques. On y trouve notamment l'arrow-root des Indes, la muscade d'Afrique et le cacaoyer, une manière de relier ces plantations exotiques à des ingrédients familiers.

Le dôme n'est qu'une pièce d'une collection vivante bien plus vaste : sur leurs 56 hectares, les Brisbane Botanic Gardens réunissent plus de 200 000 plantes du monde entier, dont des forêts humides tropicales et subtropicales cultivées en plein air le long de plusieurs sentiers.

Le dôme se trouve dans les Brisbane Botanic Gardens, au pied du mont Coot-tha, à l'ouest du centre de Brisbane, à proximité du jardin japonais et de la Bonsai House. La visite se combine naturellement avec les autres collections abritées : la Fern House et ses plus de 80 espèces et variétés de fougères, et la Bonsai House, l'une des plus grandes collections publiques de bonsaïs d'Australie. Le jardin japonais dessiné par Kenzo Ogata, les plantes des régions arides, les sentiers de forêt humide et le planétarium Sir Thomas Brisbane, près de l'entrée, permettent d'y consacrer une journée entière. Des bénévoles proposent des visites guidées sur réservation de mars à décembre.