Serre du North Coast Regional Botanic Garden

Le North Coast Regional Botanic Garden a été créé en 1988 à environ un kilomètre du centre de Coffs Harbour, sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud ; sa forêt pluviale, plantée dès 1987, réunit quelque 350 espèces. Couvrant une vingtaine d'hectares, dont près de la moitié en forêt naturelle et mangrove, le jardin présente surtout des collections de plein air : plantes de la côte nord, espèces rares et menacées, collections exotiques des régions situées vers 30 degrés de latitude, jardin japonais de l'amitié conçu avec les conseils de Sasebo, ville jumelle de Coffs Harbour.

La serre répond au besoin d'un équipement adapté pour cultiver, conserver et présenter des plantes tropicales et subtropicales impossibles à maintenir dehors, tout en servant la recherche et l'éducation. Le projet, chiffré à 1,46 million de dollars par la ville (1,4 million selon le communiqué de l'État), a été financé conjointement par le gouvernement fédéral australien, celui de la Nouvelle-Galles du Sud et la municipalité, l'association des Amis du jardin apportant le concours de ses bénévoles. Le maire de Coffs Harbour l'a inaugurée en juin 2022. Les sources consultées ne nomment ni le concepteur ni l'entreprise de construction.

Le bâtiment comprend deux parties complémentaires. La serre tropicale est maintenue entre 25 et 32 °C, d'abord par un chauffage solaire passif : de grandes baies orientées au nord captent la chaleur, tandis que des murs et des allées en pierre jouent le rôle de masse thermique. Un chauffage de 9 kilowatts prend le relais pendant les nuits fraîches et l'hiver. La toiture et une partie des parois sont revêtues de panneaux « webglas » à revêtement gel, destinés à limiter les pertes de chaleur. Une ventilation transversale pilotée par ordinateur ouvre des persiennes lorsque la température atteint 32 °C, et l'arrosage se fait par micro-aspersion et goutte-à-goutte.

L'ombrière attenante, ouverte à l'air extérieur, protège les plantes des écarts de température à la manière d'une canopée forestière ; elle dispose d'une irrigation au goutte-à-goutte et d'un drainage souterrain. Sous les deux espaces, 180 tonnes de gravier et un réseau de drains assurent l'évacuation de l'eau. Autour de la serre, des massifs de plantes de milieux arides, dont une plate-bande de cactus et de succulentes, une fougeraie et un bassin complètent l'ensemble.

La serre tropicale accueille des plantes très sensibles au froid venues de régions tropicales comme l'Indonésie et la Malaisie. Le palmier rouge à lèvres (Cyrtostachys renda), aux hauts stipes rouges, domine la baie nord ; à ses pieds pousse Licuala orbicularis, palmier des forêts pluviales de Bornéo, où il sert à confectionner des chapeaux, à envelopper les aliments et à couvrir les toits.

L'ombrière présente les importantes collections de broméliacées et d'orchidées du jardin, ainsi que des fougères, des anthuriums et d'autres plantes d'ombre ; les sources signalent aussi du taro. L'objectif affiché est de montrer, à des fins de conservation, de recherche et d'éducation, des espèces qui ne se cultivent normalement pas dans la région de Coffs Harbour. Les abords associent un jardin de plantes de milieux arides, une fougeraie et des massifs fleuris renouvelés selon les saisons.

La serre se trouve au cœur du jardin botanique, dont l'adresse est à l'angle de Coff Street et de Hardacre Street, juste à côté du jardin sensoriel. Le jardin conseille de passer de la chaleur humide de la serre tropicale à la fraîcheur de l'ombrière, où un banc invite à la pause. La visite peut se prolonger dans la forêt pluviale plantée en 1987 et dans les secteurs de forêt naturelle et de mangrove qui occupent près de la moitié du site, par le jardin japonais de l'amitié et par les collections de plantes rares et menacées de la côte nord, dont l'orchidée des marais Phaius australis. Le centre de Coffs Harbour n'est qu'à environ un kilomètre.