Serres du jardin clos de Luton Hoo

Le domaine attribue le dessin du jardin clos octogonal de Luton Hoo à Capability Brown, à la fin des années 1760, pour John Stuart, 3e comte de Bute ; les propriétaires suivants l'ont adapté aux modes horticoles de leur temps. Après l'incendie qui ravagea la demeure en 1843, le domaine passa en 1844 à John Shaw Leigh, et la famille Leigh fit élever dans le dernier quart du XIXe siècle de nombreuses serres chauffées, destinées à produire fruits et fleurs. Sir Julius Wernher loua le domaine en 1899 et l'acheta en 1903 ; la plus vaste des serres fut bâtie pour lui et pour son épouse Alice par la maison Mackenzie & Moncur. Le domaine date de 1911 environ une serre à ossature de bois de cette entreprise, et le récit d'un visiteur situe vers cette année l'ensemble du complexe ; Parks & Gardens décrit pour sa part la grande serre ornementale centrale comme tardive-victorienne, et un autre blog local avance 1903 pour le pavillon octogonal central.

Selon un compte rendu de visite, les serres ont servi jusque dans les années 1970 avant d'être abandonnées, tandis que le jardin déclinait. L'ensemble est inscrit au grade II depuis le 26 octobre 1980, sous l'intitulé « Luton Hoo Garden Centre ». En 2001, Lucy Phillips et sa fille Charlotte ont lancé un projet de restauration porté par des bénévoles ; Wikipédia crédite plus d'une centaine de volontaires pour les travaux menés entre 2001 et 2021. Le jardin clos relève aujourd'hui d'une propriété distincte de l'hôtel installé dans la demeure depuis 2007.

La notice de classement décrit des serres disposées sur trois côtés de la moitié d'un jardin octogonal, que sépare du reste un mur central dit « diaphragme ». De longues serres s'appuient au mur de chaque côté, chacune avec un porche à pignon central et des meneaux de vitrage en forme de pétales dans le pignon ; au centre, un bloc qui remplace le mur abrite la serre principale. Parks & Gardens signale deux serres à pêchers qui encadraient l'ensemble, dont une subsiste. La page du domaine énumère une serre à ossature de bois de Mackenzie & Moncur, une serre à vigne et une autre serre sur le mur diaphragme ; les bâtiments de service comprennent le bureau du jardinier en chef, un hangar de rempotage, une chaufferie, des écuries et des serres de multiplication.

Deux comptes rendus de visite en ligne décrivent une structure centrale octogonale à ossature de bois et une longue serre adossée qui a perdu son verre mais garde des poutres de fer décoratives, d'anciennes canalisations de chauffage et des ouvrants à manivelle. Sous les serres, des citernes recueillaient l'eau de pluie destinée à l'arrosage. Le verre resté en place a été déposé pendant la restauration et en grande partie conservé ; les bénévoles préservent les ossatures de bois pièce par pièce, et l'un des auteurs juge peu probable qu'elles soient toutes revitrées.

Les serres chauffées des Leigh étaient destinées à la production de fruits et de fleurs, et l'ensemble comprenait une serre à vigne et des serres à pêchers. Aujourd'hui, un jardinier en chef à temps partiel et des bénévoles cultivent légumes, fruits et fleurs pour la petite boutique du jardin, ouverte le mercredi et qui vend des légumes cueillis le matin même, des plants et des fleurs. Dans la serre Mackenzie & Moncur, privée de vitrage, un figuier qui a survécu à l'abandon a été de nouveau palissé contre le mur et des vignes repoussent. Trois petites serres, à l'arrière du jardin, ont été remises en état et abritent une petite pépinière ; l'une d'elles sert de serre aux cactus. Les bénévoles ont étudié des listes de plantes datant du temps de lord Bute et cultivent certaines des mêmes variétés ; ils plantent aussi des fruitiers de sortes dont un ancien jardinier des années 1950 et 1960 se souvenait. La RHS cite en outre un bois, une bordure herbacée et des plantations de style cottage parmi les attraits du jardin.

Le jardin clos se trouve à environ 600 m au sud-ouest de la demeure. Il ouvre au public le mercredi, de mai à septembre, avec des visites menées par les bénévoles ; les adhérents de la RHS y entrent gratuitement ces jours-là. Pour des raisons de sécurité, toutes les serres ne se parcourent pas : certaines, en ruine, se voient surtout de l'extérieur. Les groupes comptent environ une heure et demie de visite guidée ; boutique, rafraîchissements et plantes à vendre se trouvent dans l'enceinte. Le « Conservatory », dans l'enceinte, sert de salle de réception et de lieu de pause pour les groupes.