Maison des papillons de Blenheim Palace

La Butterfly House de Blenheim se trouve dans le jardin clos du domaine, à environ 600 m au sud-est du palais, là où le registre des parcs et jardins de Historic England décrit un potager rectangulaire de trois hectares bâti vers 1710 par les maçons Thomas Churchill et Richard Stacey. Selon le domaine, la maison tropicale accueille des visiteurs depuis le début des années 1980 ; la BBC précise qu'elle avait été installée à l'origine par John Spencer-Churchill, 11e duc de Marlborough, et qu'elle avait fermé en octobre avant l'article du 24 avril 2014. Ce jour-là, la BBC annonce l'ouverture d'une structure neuve de 100 000 livres qui la remplace, avec des centaines de papillons lâchés (blue mountain, hibou, monarque) et des chrysalides venues de Malaisie, de Thaïlande et des Philippines ; la responsable des jardins, Hilary Wood, dit que les travaux ont mis le bâtiment à l'abri pour de nombreuses années.

Le lien avec Winston Churchill, né à Blenheim le 30 novembre 1874, est souligné par la BBC : le futur Premier ministre élevait des papillons et avait fait installer une maison à papillons à Chartwell. En 2018, plus de 5 000 papillons y sont lâchés pour les vacances de février. La maison est de nouveau rénovée en 2024, avec un accès amélioré et un environnement plus immersif.

La structure actuelle est une serre sur mesure : la liste de réalisations du fabricant anglais Hartley Botanic, qui construit des serres en aluminium, cite « The Butterfly House – Blenheim Palace », et sa galerie de serres sur mesure en montre une photographie, où l'on voit une longue serre à toiture vitrée au fond d'un jardin à l'ancienne. Le site du domaine parle d'un « oasis tropical » rénové en 2024.

L'intérieur imite le milieu des papillons : climat tropical, plantes de fond d'Afrique, de Madère et d'Amérique du Sud, coupelles de sucre et fruits où les papillons se nourrissent. La rénovation de 2024 vise l'accessibilité et un parcours plus immersif. Sur la page officielle de la Butterfly House, la photographie de l'intérieur montre des visiteurs dans une serre plantée, sous une couverture claire à meneaux fins.

Le domaine cite en 2024 parmi les papillons le Red Lacewing, l'Emerald Peacock et le Blue Wave, et des plantes d'Afrique, de Madère et d'Amérique du Sud ; au printemps, des amaryllis et des fritillaires ajoutent des taches de couleur. L'alimentation des papillons fait une plus grande place aux fruits tropicaux (ananas, mangue, papaye) pour rappeler leur régime sauvage. Les articles de presse de 2014 et 2018 mentionnent des morphos bleus, des papillons-hiboux et des monarques, des chrysalides d'Afrique, de Malaisie, de Thaïlande et des Philippines, ainsi que des fleurs plantées pour les nourrir (marguerites, « black-eyed Susans », hortensias, hibiscus).

Une colonie de diamants mandarins (zebra finches) partage la maison avec les papillons, selon la presse locale de 2018 et le domaine en 2021. Les espèces présentes varient selon les lâchers ; aucun inventaire fixe n'a été trouvé.

La Butterfly House se situe dans le jardin clos, que l'on rejoint depuis le palais par le petit train de Blenheim. La page officielle du jardin clos le dit ouvert toute l'année, sans détailler l'ouverture de la serre ; il vaut mieux vérifier le calendrier et les conditions d'accès avant de venir. Compter une demi-heure à une heure avec les autres attractions du jardin clos : labyrinthe Marlborough (deux miles d'ifs), aire de jeux Adventure Play, pizzeria et Rowse Honey Hive. Les chiens ne sont pas admis dans le jardin clos.

Le palais, ses jardins formels, le restaurant de l'Orangery et le parc paysager (site du patrimoine mondial) se combinent avec la visite.