Siège de la Bank of China à Pékin (中国银行总行大厦)

Le siège a été conçu par I. M. Pei avec ses fils Chien Chung (Didi) et Li Chung (Sandi) Pei, dont l'agence Pei Partnership Architects, ouverte à New York en 1992, a porté le projet. Le chantier commence en 1995 et le bâtiment est inauguré officiellement le 27 juin 2001.

L'édifice relie trois générations de la famille à la Bank of China : Tsuyee Pei, père de I. M. Pei, avait été un administrateur influent de la banque à ses débuts, au début du XXe siècle ; I. M. Pei avait dessiné la tour de la Bank of China à Hong Kong ; ses fils ont pris le relais pour ce siège.

Les limites de hauteur de Pékin ont été instaurées après la première visite de Pei dans la capitale en 1974, où il avait pressé les autorités de protéger la Cité interdite. Vingt ans plus tard, quand il accepte la commande avec ses fils, il doit composer avec cette règle : le programme de 1,7 million de pieds carrés (environ 158 000 m²) devait tenir sur trois acres, soit un peu plus d'un hectare, sans dépasser 135 pieds.

Pour aérer cette masse, les architectes ont creusé en son cœur un atrium de onze niveaux d'environ 3 000 m² (32 500 pieds carrés), couvert d'une verrière en structure spatiale. Ce grand espace a été conçu comme une place intérieure publique : le projet invitait les passants à le traverser pour aller de la rue commerçante de Xidan à la grande avenue Chang'an.

L'atrium abrite un jardin chinois d'eau, de rochers et de bambous. Les rochers, choisis un à un par l'agence, viennent de la Forêt de pierre, dans le sud-ouest de la Chine ; ils ont voyagé en train sur quelque 2 900 km avant de prendre place dans un bassin peu profond, d'environ 38 cm. Chacun pèse de 5 à 10 tonnes environ et repose sur l'une des quatre poutres précontraintes qui franchissent l'auditorium de 2 000 places situé en dessous.

L'extérieur comme l'intérieur sont revêtus d'un même travertin romain d'Italie, extrait d'une seule carrière et taillé avec la même finition adoucie. Sa teinte chamois a été choisie pour masquer le sable apporté du désert de Gobi, qui se dépose sur les édifices gris de Pékin.

Le siège de la Bank of China occupe un îlot de Xidan, à l'angle de l'avenue Chang'an et de la rue commerçante de Xidan, à deux îlots de la Cité interdite ; sa masse de travertin borde la rue à ce carrefour.