Pavillon des plantes du parc de l'Expo de Pékin (北京世园公园植物馆)

Le Pavillon des plantes est né de l'Exposition horticole internationale de Pékin 2019, organisée au sud de la ville de Yanqing. En novembre 2015, le groupe Vanke signe avec la société organisatrice un accord qui fait de lui un partenaire stratégique mondial de l'Expo, chargé de construire puis d'exploiter le pavillon ; la maîtrise d'ouvrage associe Vanke et la Beijing World Horticultural Exposition Investment Development Co.

La conception est confiée à l'agence URBANUS (都市实践), avec une équipe réunissant notamment Wang Hui et Hao Gang. Le bâtiment reçoit pour thème curatorial « L'incroyable intelligence des plantes ».

Après l'exposition, le site devient le parc de l'Expo de Pékin (北京世园公园), un parc de 503 hectares tourné vers la Grande Muraille, la rivière Guishui et le mont Haituo. Le pavillon y reste ouvert : en 2023, la municipalité le présente avec une nouvelle exposition interactive, « Cent millions d'années d'évolution : l'aventure des plantes », qui fait revivre le Crétacé et ses plantes fossiles, en complément de la mangrove et des collections tropicales.

Le parti architectural est celui d'un « horizon qui se soulève » : le sol semble se relever pour former l'édifice, dont la texture de surface s'inspire des systèmes racinaires, et ses éléments font allusion à l'écosystème de la mangrove, sol, racines, troncs, feuillage et oiseaux qui s'y posent. Sur un terrain de 3,9 hectares, le pavillon développe environ 8 404 m² de planchers hors sol (près de 10 000 m² selon d'autres sources) sur quatre niveaux, pour une hauteur de 23,95 mètres.

L'entrée se fait par un hall d'accueil d'où pendent des « racines » ; il dissimule le cœur du bâtiment, une serre tropicale d'environ 3 000 m² (2 850 m² selon une autre présentation) couverte d'une toiture en ETFE et portée par une structure en acier, l'enveloppe associant métal, béton et verre. Le parcours part d'une salle d'exposition multimédia, traverse la serre en montant en spirale des racines à la canopée, puis rejoint les salles d'exposition. Il s'achève sur le toit, où une librairie et un café voisinent avec une famille de girafes sculptées par l'artiste britannique James Doran-Webb, installation de 10 mètres de haut. Le soir, un spectacle de lumière sur le thème de la photosynthèse anime le bâtiment.

Le pavillon réunit plus de 1 000 espèces, 1 001 selon la présentation de 2019, et plus de 20 000 plantes tropicales. Le rez-de-chaussée en rassemble à lui seul plus de 600, réparties en cinq zones et douze scènes : une mangrove artificielle soumise à des variations de marée, une forêt tropicale humide, un espace des fougères, une collection de palmiers et une section des plantes succulentes et carnivores.

Parmi les spécimens mis en avant figure un figuier centenaire (青果榕). L'exposition interactive « Cent millions d'années d'évolution : l'aventure des plantes », présentée après l'Expo, ajoute un volet consacré au Crétacé et aux plantes fossiles, tandis que les plantes du désert et les plantes carnivores restent au programme. Le thème du pavillon, l'intelligence insoupçonnée des végétaux, accompagne tout le parcours, des racines jusqu'à la canopée.

Le pavillon se trouve dans le parc de l'Expo de Pékin, au sud de la ville de Yanqing : un parc de 503 hectares tourné vers les paysages de la Grande Muraille, de la rivière Guishui et du mont Haituo. Il faut compter une à deux heures pour suivre le parcours de bout en bout jusqu'au toit, où la librairie-café offre une pause naturelle. La visite se combine aisément avec les autres monuments du parc, dont le pavillon de Chine et le pavillon Yongning (永宁阁). Tout au long de l'année, le parc programme des fêtes des fleurs saisonnières, des fêtes des lanternes, des festivals de musique, des rencontres sportives et, l'hiver, des fêtes de la glace et de la neige.