Buck Institute for Research on Aging

La mission de l'institut intéressait tant I. M. Pei qu'il répondit, de façon inattendue, à la demande de proposition pour le campus. Les études commencent en 1989, le chantier en juillet 1996, et la première phase est achevée en juillet 1999, l'année d'ouverture de l'institut. Les concepteurs principaux sont I. M. Pei et L. C. Pei ; l'agence assure le plan du site et l'ensemble des services d'architecture, avec l'agence de Dan Kiley (Office of Dan Kiley) comme architecte associé.

Le dessin d'origine de Pei, repris dans le plan directeur de l'institut, prévoit un ensemble de cinq bâtiments. La première phase en comprend deux éléments : le bâtiment administratif et un premier module de recherche.

Le site, 488 acres de pâturages au pied du mont Burdell, à l'ouest de la route 101, a vue sur les collines alentour et, au-delà, sur San Francisco et la baie. Les bâtiments sont revêtus de travertin couleur de miel, pour s'accorder aux herbes dorées des collines, et tous sont orientés vers ces vues. Le plan cherche à multiplier les rencontres entre chercheurs : une galerie piétonne vitrée relie les différents éléments, et les modules de laboratoires s'organisent autour d'atriums centraux qui font entrer la lumière naturelle.

Les visiteurs entrent par le bâtiment administratif, où les programmes destinés au public et un auditorium de 230 places s'ouvrent sur un vaste espace d'exposition éclairé par le haut. Au centre, la cour hexagonale d'un acre est pensée comme une oasis de verdure, pour le recueillement comme pour les activités de plein air.

Le campus accueille des recherches pluridisciplinaires sur le vieillissement, la maladie d'Alzheimer et les autres maladies qui dégradent la vie des personnes âgées.

L'institut se trouve à 25 miles au nord du Golden Gate Bridge de San Francisco ; depuis la route 101, on prend Redwood Boulevard puis Buck Center Drive, qui monte au parking des visiteurs en haut de la colline. Des visites guidées gratuites ont lieu deux fois par semaine, le mardi et le jeudi à 11 h, sur inscription en ligne.