Centre scientifique de la Main-d'œuvre

Le Centre scientifique de la Main-d'œuvre est l'une des premières grandes initiatives de lutte contre le chômage. Il a pour parrains le ministre du Travail et le département de la Seine ; une association, le Centre d'Étude du Travail, en assure la gestion, avec à sa tête Philippe Serre, ancien sous-secrétaire d'État au Travail.

En 1938, ce Centre d'Étude du Travail confie à Le Corbusier le réaménagement des anciens locaux de la France Mutualiste, au square Jean Thébaud, entre le 24 rue de Cambronne et la rue Paul Chautard. Le budget est faible, et l'architecte propose d'emblée de réduire ses honoraires. Les plans définitifs sont entérinés courant novembre.

Le bâtiment, dans le 15e arrondissement de Paris, a été détruit.

Le bâtiment s'étendait sur deux ailes perpendiculaires et comptait un rez-de-chaussée et un étage. Au rez-de-chaussée, une vaste salle d'accueil occupait le centre, avec les locaux administratifs à gauche et les locaux médicaux à droite. L'étage était consacré pour l'essentiel aux salles de tests et d'examens psychotechniques ; dans l'aile gauche, la salle d'examen collectif se composait de gradins, cinq rangs de quatre places.

Le Corbusier cherche à réduire les coûts, mais il tient à des cloisons insonorisées. L'économie du projet lui impose aussi de l'okoumé pour les placages de bois ; il juge cette essence « démodée et flétrie » et demande à Joseph Savina, le sculpteur de Tréguier avec qui il réalisera plus tard ses sculptures, d'en améliorer le rendu esthétique. Pour le convaincre, il lui écrit qu'il faut le faire « pour la patrie ».