Gare de Southern Cross

La gare ouvre en 1859 sous le nom de Spencer Street, cinq ans après l'autre grand terminus ferroviaire de Melbourne, Flinders Street. En 1960 commence une modernisation liée à la construction d'une ligne à écartement standard vers Sydney : les hangars de fer des années 1880 sont en grande partie remplacés par un nouveau bâtiment de gare et par un quai n° 1 de 413 m. L'horloge dite Water Tower Clock, dressée à Flinders Street en 1882 puis transférée à Spencer Street en 1910, est déposée lors de cette refonte du milieu des années 1960 ; elle ne retrouve la gare qu'en 2014.

La reconstruction des années 2000 est menée par le consortium Civic Nexus, d'après un projet de Grimshaw et de Jackson Architecture. Les travaux débutent en octobre 2002 et s'achèvent fin 2006 ; l'essentiel des équipements de transport est prêt pour les Jeux du Commonwealth de 2006. Le programme comprend une nouvelle entrée et un nouveau hall sur Collins Street, une aire de restauration et des commerces dans la gare, un pôle d'autocars, et un centre commercial séparé entre Bourke Street et La Trobe Street. La gare devant rester en service pendant le chantier, le toit est conçu comme un ensemble préfabriqué : chacun de ses éléments, dessiné un à un, doit tenir seul pendant le montage et passer au-dessus des voies.

C'est le premier projet mené par Grimshaw en Australie. En 2007, le Royal Institute of British Architects lui décerne un RIBA International Award et le Lubetkin Prize, destiné au bâtiment le plus remarquable construit hors de l'Union européenne.

Le parti de la conception est un toit ondulé en forme de dune, qui couvre tout un îlot urbain au-dessus des quais. Ce toit fait aussi partie de l'enveloppe environnementale de la gare : sa forme répond au climat chaud du dehors et doit extraire les fumées diesel et rafraîchir l'espace par ventilation naturelle, sans ventilation mécanique. Les fumées des trains régionaux et interurbains s'élèvent, restent piégées sous le toit dans des puits renversés, puis s'échappent avec les particules en suspension par des persiennes intégrées au sommet de chaque voûte ; des chapeaux venturi protègent ces persiennes des refoulements d'air. La géométrie du toit a été affinée par une analyse informatique de sa dynamique des fluides à différentes températures.

Sous ce toit, des pavillons indépendants rompent les perspectives intérieures : ils logent les services administratifs et délimitent, au-dessous, un espace commercial. Depuis le hall de Collins Street, le regard traverse jusqu'au hall du Bourke Street Bridge, et une large façade vitrée ouvre la gare sur Spencer Street. Les trottoirs pénètrent dans la gare ou s'élèvent pour absorber les différences de niveau : on peut y entrer comme à une destination, pour prendre un train, ou la traverser pour gagner Docklands, que la gare relie à la trame du centre-ville.

Le projet est guidé par la performance pratique, l'aisance de circulation des voyageurs et de meilleures conditions de travail pour le personnel. Billetterie, services de bagages et salles d'attente y sont abrités et pourvus de sièges, d'éclairage et d'écrans d'information.

La gare relie les trains de banlieue, les trains régionaux et interurbains, et les autocars ; elle compte 16 quais. Southern Cross Station Pty Ltd, branche opérationnelle de Civic Nexus (filiale d'Infranexus), l'exploite dans le cadre d'un contrat de gestion avec le Department of Transport and Planning. Le Bourke Street Bridge la relie au Marvel Stadium voisin.

La gare est un lieu de transport en service, à l'angle de Spencer Street et de Collins Street. Toute photographie ou tout tournage autre que la photographie personnelle demande l'autorisation de l'exploitant.