Karasawa Hyutte, bâtiment neuf (涸沢ヒュッテ新館)

Le premier bâtiment du refuge de Karasawa est construit en 1951 ; il s'effondre sous une avalanche dès l'hiver. Reconstruit l'année suivante, en 1952, il est entouré de gabions destinés à résister à la poussée horizontale des avalanches. Le bâtiment neuf est conçu en 1959 par Takamasa Yoshizaka avec l'atelier U (U研究室) et s'achève en 1963.

Alpiniste, Yoshizaka a dirigé l'expédition de l'université Waseda qui a gravi le McKinley, en Alaska, et il a conçu de nombreux refuges de montagne. Administrateur du Club alpin japonais et de la Société japonaise de la neige et de la glace, il a étudié l'architecture des régions froides et enneigées et publié des articles scientifiques.

Le bâtiment neuf est une construction en bois de deux niveaux hors sol, d'environ 23 m de long sur 18,5 m de large, sous un toit à deux pans couvert de tôle. Il réunit l'accueil, le réfectoire et les chambres. Le réfectoire, à double hauteur et de grande portée, est franchi par des poutres en treillis.

L'implantation répond à la neige et aux avalanches. Du côté du Kita-Hotaka-dake (北穂高岳), d'où viennent le plus d'avalanches, des gabions sont posés. Du côté de l'Oku-Hotaka-dake (奥穂高岳), la pente est entaillée et le bâtiment à moitié enterré, de sorte que la poussée horizontale des avalanches l'épargne. Pendant la conception, une cabane simple a été bâtie sur place pour expérimenter les dégâts de la neige et de la glace.

En été, une terrasse posée sur le toit ouvre la vue sur la chaîne de Hotaka (穂高連峰) ; ses éléments servent aussi à la protection d'hiver. Celle-ci, fruit de l'expérience accumulée pendant de longues années par le personnel du refuge, comprend des poteaux provisoires, qui portent les charges verticales comme le poids de la neige, un habillage provisoire appuyé contre les murs extérieurs et un autre posé en travers du toit pour couvrir l'interstice entre le bâtiment et le terrain.

Face à la chaîne de Hotaka, le refuge sert de base d'alpinisme et reçoit de nombreux alpinistes, des enfants aux personnes âgées. L'année du refuge va du printemps, quand on dégage le bâtiment enseveli sous la neige, à sa fermeture, après la saison des couleurs d'automne.

On y séjourne sur réservation uniquement ; quand le refuge est complet, il faut choisir une autre date. La boutique panoramique, ouverte de 6 h à 17 h selon la période, sert de quoi boire et manger sur la terrasse d'observation, d'où l'on voit la chaîne de Hotaka. Il se dresse à 2 310 m d'altitude, dans le cirque de Karasawa, dans les Alpes du Nord, et se rejoint à pied par le sentier qui va de Kamikōchi (上高地) à la chaîne de Hotaka.