Maison de séminaire interuniversitaire (大学セミナーハウス)

Pendant la période de forte croissance des années 1950 et 1960, l'initiateur du projet s'interroge sur l'enseignement de masse des universités japonaises. Il veut un lieu qui relie universités nationales, publiques et privées, où enseignants et étudiants dorment, mangent et débattent ensemble, comme dans un centre de stage résidentiel ; l'expression « maison de séminaire » est de son invention. Une première réunion pour en discuter se tient le 25 novembre 1959, et la fondation est autorisée le 31 mars 1962.

En décembre 1962, la conception et la supervision du chantier sont confiées à l'atelier U, que dirige Takamasa Yoshizaka, professeur à l'université Waseda et formé chez Le Corbusier. Yoshizaka pose trois principes pour le plan directeur initial : préserver et mettre à profit les belles collines de Tama, décider comment répartir 200 personnes en groupes, trouver la forme qui symbolise la maison de séminaire. Le plan prévoit des groupes de taille croissante : sept groupes d'unités d'hébergement, des salles de séminaire de quinze à vingt personnes, une salle centrale de cinquante, un auditorium de cent et un réfectoire de deux cents.

Une cérémonie d'ouverture du chantier a lieu le 2 novembre 1963 ; l'entreprise Shimizu construit. La maison ouvre le 5 juillet 1965, avec le premier séminaire interuniversitaire, et une cérémonie marque l'achèvement des bâtiments le 1er novembre. La première tranche comprend le bâtiment principal, cent unités d'hébergement, une salle de séminaire centrale, un centre de services et un logement du personnel. Suivent l'auditorium et la bibliothèque (1967), la maison des enseignants (1968), un bâtiment de séjours de longue durée et une grande salle de séminaire (1970), une salle de séminaire pour étudiants de troisième cycle (1975), un pavillon international et une extension au-dessus du centre de services (1978), puis, en 1989, une résidence élevée pour les vingt ans de l'ouverture. Yoshizaka meurt en 1980 ; cette dernière, achevée après lui, est de l'atelier U. Par la suite, des unités d'hébergement vieillies ont été démolies et remplacées par une nouvelle résidence et un nouveau réfectoire.

Le bâtiment principal est retenu en 1999 par DOCOMOMO Japan, sous le numéro 19 des architectures du Mouvement moderne au Japon. En mars 2017, après les cinquante ans de la maison, fêtés en 2015, le gouvernement métropolitain de Tokyo le sélectionne parmi ses bâtiments historiques.

Le bâtiment principal, en béton armé, est un coin de béton brut : il traduit le concept d'« un coin de savoir enfoncé dans la terre » et s'élargit vers le haut. Le toit, les planchers et les fondations sont en coque. Il compte quatre niveaux hors sol et un sous-sol, mais, obliques à l'extérieur comme à l'intérieur, ses volumes ne se rangent pas en étages stricts, si bien que l'on peut perdre le compte de l'étage où l'on se trouve. La forme en coin dégage de l'espace autour du bâtiment et ménage un vaste dernier niveau, qui accueillait un réfectoire de deux cents places, sous un mur oblique dont les fenêtres ouvrent sur les collines de Tama.

La peau du béton garde le grain des planches de cèdre du coffrage ; des lignes marquent les niveaux et les cadres de fenêtres ont des formes différentes. Sur une face, un relief en forme d'œil abrite une fenêtre qui laisse entrer le jour. Un puits de lumière en briques de verre et des ouvertures vitrées éclairent l'intérieur, et un pont de béton relie le bâtiment à l'auditorium. Les rampes d'escalier, faites sur mesure, ont une coupe en forme de feuille et leur forme est pensée pour qu'on les touche, les saisisse, y glisse la main, s'y appuie ou s'y assoie. Des rampes en barres d'armature, des rampes à motif de feuille un peu partout dans la maison et, à l'entrée de l'auditorium, une poignée en laiton enroulée en spirale prolongent ce soin du détail.

À l'origine, une voie centrale droite reliait le bâtiment principal au centre de services, et les cent unités d'hébergement, en bois sur des dalles de béton, se déployaient à partir d'elle en groupes disposés en éventail : c'était l'ossature de l'ensemble. Une salle de séminaire centrale en pyramide et un auditorium au toit en coque, dont la forme se fond dans le relief de la colline, le complètent, et des chemins tracés en maille selon le terrain relient les bâtiments. Chaque bâtiment est placé, jusque dans sa forme, selon le terrain. L'ensemble est composé à l'image de grappes de village et applique la théorie de Yoshizaka d'une unité obtenue par la discontinuité : il en devient le terrain d'essai. Le bâtiment de séjours de longue durée, ajouté en 1970, rompt avec les obliques et les courbes des premiers bâtiments : lignes horizontales, verticales et plans le composent.

Le centre accueille aujourd'hui des séjours de séminaire avec hébergement : camps de séminaire, de clubs, de musique ou d'étude, formations d'entreprise, pour les étudiants et les enseignants comme pour le public. Le domaine couvre environ 7,4 hectares. Le bâtiment principal garde des chambres, et son dernier niveau, l'ancien réfectoire, sert de salle polyvalente.

Pour visiter le bâtiment principal, on se présente à l'arrivée à l'accueil du rez-de-chaussée. Le centre ferme du 29 décembre au 4 janvier. Il se trouve sur les collines au sud du carrefour de Yaen-tōge ; son extérieur se distingue de loin dans le domaine, ainsi que depuis ce carrefour.