Pavillon du Japon de la Biennale de Venise (ヴェネチア・ビエンナーレ日本館)

La Biennale de Venise s'ouvre aux Giardini en 1895 ; à partir de 1907, à commencer par la Belgique, les pays y construisent chacun leur pavillon. Le Japon soumet aux autorités de la Biennale un projet de pavillon en 1932, mais le plan est écarté à cause des effets de la guerre. Revenu sur la scène artistique internationale après la Seconde Guerre mondiale, il participe officiellement pour la première fois en 1952 ; avant 1956, il expose dans une salle louée au sein du pavillon central.

Le pavillon est achevé en 1956, grâce au don de Shojiro Ishibashi, fondateur de Bridgestone. Il est l'œuvre de Takamasa Yoshizaka, qui a étudié auprès de Le Corbusier. La 28e exposition internationale d'art, du 19 juin au 21 octobre 1956, y réunit six artistes ; Shiko Munakata y reçoit le grand prix de la section gravure.

Exploité depuis 1976 par la Japan Foundation, le bâtiment subit en cinquante ans plusieurs rénovations partielles, tandis qu'il se dégrade et doit accueillir des expositions que personne n'avait prévues à sa construction. La Fondation Ishibashi finance alors une rénovation d'ensemble, la première depuis la construction, et en confie la conduite à Toyo Ito, avant la 14e Exposition internationale d'architecture. En 2025, grâce à un nouveau don de la même fondation, Toyo Ito reprend le pavillon pour le rendre plus durable.

Le pavillon associe le style international à des traits japonais. Sa salle d'exposition couvre 256 m². Ses murs sont divisés par quatre cloisons saillantes, et un orifice percé au centre du sol relie la salle à l'espace sous pilotis, en dessous. Depuis cet espace, des escaliers font le tour du jardin en montant et mènent à l'entrée de la salle, située au-dessus. La lumière naturelle y arrive de deux manières : le soleil filtre à travers un plafond de briques de verre, et un éclairage indirect passe par les lamelles du plafond.

Les deux rénovations sont l'œuvre de Toyo Ito. Celle de 2014 cherche à rendre au bâtiment, autant que possible, l'intention de Yoshizaka et l'aspect qu'il avait à son achèvement ; pour Ito, ce sont surtout la restauration du jardin et le retour de la lumière naturelle par le toit qui lui ont rendu cet aspect. Celle de 2025 remplace le polycarbonate posé sur le toit en 2014 par du verre solaire transparent, qui couvre environ 30 % de la consommation électrique annuelle moyenne du pavillon. Une cuve de 2 000 litres recueille l'eau de pluie, notamment pour arroser les arbres du jardin ; l'isolation est améliorée sans toucher à l'architecture existante, par une peinture isolante sur les murs extérieurs et sur le plafond de l'espace sous pilotis ; des marches s'ajoutent à la pente aménagée en 2014.

La Japan Foundation organise les expositions du pavillon : à la Biennale d'art, où elle présente depuis 1976 des artistes japonais représentatifs, comme à l'exposition d'architecture, à laquelle le Japon participe officiellement depuis 1991. Pour chacune, elle prépare l'exposition (transport des œuvres, installation, catalogue) et assure la communication, la gestion et l'exploitation du pavillon pendant la manifestation. Plus de 200 artistes et architectes y ont exposé.

Le pavillon se trouve dans les Giardini de la Biennale, dans le sestiere de Castello, au Viale Giardini Pubblici. Les pavillons des Giardini se visitent pendant la période d'ouverture des expositions de la Biennale, que l'art et l'architecture se partagent en alternant d'une année à l'autre ; l'entrée se fait avec un billet.