Hôpital Brugmann (site Horta)

Georges Brugmann, homme d’affaires et philanthrope mort en 1900, avait laissé un legs au Conseil général des Hospices et Secours de Bruxelles ; en accord avec son frère Alfred, exécuteur testamentaire, cinq millions de francs en sont affectés à un hôpital qui portera son nom. En 1906, le Conseil dit vouloir un hôpital moderne ouvert à tous, qui accueillera aussi la faculté de médecine de l’Université libre de Bruxelles.

Le président du Conseil, Maurice Frison, et l’avocat Max Hallet, l’un de ses membres, proposent leur ami Victor Horta. En juillet 1906, le Conseil lui confie les plans et la direction des travaux. De septembre à novembre, l’architecte visite les hôpitaux les plus modernes de France, d’Allemagne, d’Angleterre, d’Autriche et des Pays-Bas. Le 21 décembre 1906, il expose une trentaine de plans d’implantation, et le Conseil retient le type de l’hôpital pavillonnaire.

Le contrat d’architecte est signé le 23 mars 1907. Le premier avant-projet, présenté en juillet, s’accompagne d’un devis aussitôt jugé inabordable. Le deuxième est approuvé en juillet 1909 ; encore trop coûteux, il est ramené à 700 lits et perd certains services. La troisième version, acceptée par la Ville le 31 janvier 1910, garde l’implantation générale mais ne réserve plus à la construction que la moitié du terrain, plusieurs pavillons ayant disparu du plan.

Alfred Brugmann pose la première pierre le 10 août 1911. Horta dessine en janvier 1914, avec l’architecte-paysagiste Jules Janlet, le plan des jardins. Pendant son exil aux États-Unis, de 1915 à 1919, son plus proche adjoint, André Dautzenberg, mène le chantier avec l’ingénieur Georges Vellut ; Horta en reprend le suivi à son retour. L’hôpital est inauguré le 18 juin 1923 en présence du roi et de la reine, que Horta guide dans l’institution, et ses portes s’ouvrent aux malades le 25 juin.

Dès l’inauguration, il faut densifier : les terrasses sont fermées pour gagner des locaux, des étages s’ajoutent, des annexes comblent les espaces entre les pavillons. Horta agrandit considérablement le home des infirmières en 1930. En 1992, le CPAS de Bruxelles lance un projet de refonte du site ; le concours de 1994 désigne Philippe Samyn & Partners, associé à BEAI, dont le parti est de conserver la majorité des pavillons, de leur retirer les ajouts postérieurs et d’appuyer les constructions neuves sur le tracé du plan de Horta. Cinq nouvelles ailes d’hospitalisation sont inaugurées, les deux premières en 2003 et les suivantes en 2009, puis une polyclinique en 2017.

Le bâtiment de la morgue et de la chapelle est classé en 2005. Samyn & Partners et BEAI le restaurent en 2006-2007, avec l’architecte Barbara Van der Wee ; devenu centre de conférences et de formation, il est inauguré en 2009. Depuis le 19 août 2024, l’administration et la pharmacie, les pavillons de médecine et de chirurgie des adultes et des enfants, le centre des tumeurs, la dermatologie, le home des infirmières, la cuisine centrale, les services techniques, la maison du directeur et la clôture sont inscrits à l’inventaire légal.

L’hôpital suit le modèle pavillonnaire, qui écarte les bâtiments pour limiter les contagions. Les services sont autonomes, de plain-pied, séparent les hommes et les femmes et sont équipés selon les pathologies ; des galeries piétonnes couvertes les relient, ouvertes par des arcades ou fermées de vitrages et chauffées l’hiver, et leur apportent lumière et ventilation. Dans le plan réalisé, 37 pavillons indépendants s’implantaient dans un parc, le long de 3,25 kilomètres d’allées et de sentiers bordés d’arbres, de bosquets, de parterres et de pelouses. Le terrain, en pente, s’organise selon un axe central sud-est/nord-ouest, choisi pour recevoir le maximum de lumière et limiter l’exposition aux vents et aux pluies dominants. Horta cherche à faire percevoir d’abord un parc où le végétal l’emporte sur l’architecture.

L’entrée principale est au sud, place Arthur Van Gehuchten. Un triple porche à marquises, démoli peu après 1968, donnait sur la cour des consultations, à l’origine couverte d’une verrière ; elle est bordée à gauche par le bâtiment de l’administration, qui logeait aussi la garde (les urgences), et à droite par celui de la pharmacie. Dans l’axe, le pavillon des consultations de médecine des adultes précède cinq pavillons de malades, enfilés sur une longue galerie vitrée ; des extensions greffées sur celle-ci depuis les années 1930 ne lui laissent la lumière naturelle que sur une petite section.

En façade, la brique de Dieren en trois tons (rouge-orangé, rouge et blanc) est rehaussée de pierre bleue, dont certains éléments reprennent des profils caractéristiques de l’art de Horta. Les bâtiments les plus massifs, en périphérie (entrée, home des infirmières, morgue), sont dominés par le rouge-orangé. Le blanc revient aux pavillons de médecine et de chirurgie infantiles, d’un seul niveau sous un toit-terrasse. Des chaînes de briques colorées soulignent les toits plats et accentuent l’horizontalité. Horta tire parti des 5,2 mètres de dénivelé du terrain, du nord au sud, pour donner à certains demi-sous-sols un accès de plain-pied.

La lumière compte dans le projet : les salles d’opération se reconnaissent de l’extérieur à leur plan polygonal, qui laisse entrer un maximum de lumière, et les pavillons d’hospitalisation disposaient à l’origine d’espaces ensoleillés garnis de chaises longues : jardins, patios, terrasses et toits-terrasses. Selon la description qu’en donnait Horta, les fenêtres des salles de malades offraient 3,50 m² par lit.

Le style est éclectique, teinté d’Art nouveau ; Horta jugeait que courbes et arrondis ne convenaient pas à l’architecture d’un hôpital. Un escalier du bâtiment de la pharmacie a pourtant une rampe en fer forgé aux sinuosités Art nouveau.

À l’angle nord-ouest du site, le bâtiment de la morgue et de la chapelle compte deux niveaux sous des toits aplatis ; son corps rectangulaire se prolonge de trois absides. Il est en brique rouge-orangé, avec de la pierre bleue pour les bases, les colonnes et les escaliers, et de la brique blanche en décor ; une paroi heptagonale entièrement vitrée entre des colonnettes de fonte occupe le socle des absides axiales. Au bel-étage, la chapelle à double chœur réservait le chœur de gauche aux cérémonies funéraires laïques et celui de droite au culte catholique, et un ascenseur tout en grillage montait les corps. Les baies de la chapelle ont des verres martelés, clairs ou colorés, et certaines des vitraux.

C’est le site d’origine du CHU Brugmann, hôpital public universitaire : rénové et équipé pour la médecine actuelle, il a gardé sa structure de pavillons, dans un parc de 18 hectares. L’enseignement en soins infirmiers y est présent depuis 1923.

L’hôpital étant en activité, son architecture se découvre de l’extérieur. L’entrée principale se trouve place Arthur Van Gehuchten 4, à Laeken.