Serres historiques à légumes du musée 't Grom (Midzeelhoeve)

Autour des fermes de la Midzeelhoeve, on cultive des légumes depuis au moins 1712, d'abord par des fermiers de l'abbaye cistercienne de Roosendael, puis par d'autres occupants. Les serres ne sont venues que plus tard, avec des outils adaptés au sol argileux et aux cultures. Dans la commune, les premières exploitations sous serre apparaissent dans les années 1880, pendant une crise agricole, et la serre de Malines est donnée comme utilisée de 1880 à 1980 à peu près.

Le musée du légume 't Grom a été ouvert en 2006 par l'association Midzeelhoeve. À partir des années 1980, des châssis et des serres de différents types ont été remontés sur le site pour des raisons documentaires et pédagogiques, avec, selon l'inventaire flamand, un grand respect des matériaux et des techniques d'origine. La serre de Malines, de 1946, vient de la famille Geens, à Onze-Lieve-Vrouw-Waver, où elle se dressait au Hagenweg ; elle a été démontée en 1981-1982, puis remontée. La serre de culture, construite peu après la Seconde Guerre mondiale à la Peutersweg et offerte par la famille Smits, s'est révélée trop fragile pour être remontée : elle a été mesurée, et ses profils ont été refaits d'après le modèle. La serre à deux versants de type Venlo, des années 1970-1980, a été reconstruite sur le site au début du XXIe siècle.

L'ensemble est protégé comme monument par une décision du 8 juin 2015.

L'inventaire flamand décrit quatre éléments. Le châssis plat simple repose sur un pied de brique cimentée et porte des châssis vitrés d'origine ; le double châssis plat en bois est récent et exclu de la protection, hormis les châssis de son toit à deux pans, d'origine.

La serre de Malines, dite aussi serre à choux-fleurs ou « kniekas », est un rectangle d'environ 10 sur 6 m : six fermes de bois sur un soubassement de brique, reliées tous les deux mètres par un faîtage et des pannes. Les vitres sont fixées au mastic dans un cadre de fer posé sur un pied de brique bas ; les parois de verre se brisent à environ un mètre de hauteur, d'où le surnom.

La serre de culture a un haut soubassement de brique que surmonte une ossature de fer vitrée, portée par cinq fermes ; les vitres y sont fixées au silicone et non au mastic, et la porte coulissante est entièrement vitrée. La grande serre de type Venlo (« warenhuis ») associe fer, aluminium et verre sur un socle de béton : quatre fermes de fer portent un double toit à deux versants muni de fenêtres de ventilation, de longues vitres étroites sont fixées par des joints de caoutchouc, et une large porte d'aluminium laisse entrer de petits véhicules agricoles.

Les serres servent encore à cultiver des légumes : selon le site moes-tuin.be, deux serres historiques, une serre moderne et des châssis froids sont utilisés. Dans la serre de Malines, un chemin central en terre battue sépare deux zones où l'on élève en hiver les plants de chou-fleur dans les pots de céramique rouge caractéristiques, jusqu'à leur mise en pleine terre au début du printemps ; au printemps et en été, elle est utilisée pour des tomates de pleine terre, des concombres et d'autres légumes. La serre de culture se reconnaît à ses tablettes de béton surélevées. Le site du musée précise que la « serre à choux-fleurs » est en réalité une serre à vigne.

Autour, le musée présente quatre jardins historiques reliés par 1 200 m de chemins, et un jardin botanique qui conserve la diversité génétique des plantes : plus de dix sous-espèces de choux, dont le chou-fleur précoce de Malines, et des pommes de terre anciennes comme la Rote Emma ou la Blauwe Busschots. La tomate Roem van Mechelen compte parmi les variétés locales citées.

Les serres se trouvent dans les jardins du musée 't Grom, à Midzelen, au sud-ouest de Sint-Katelijne-Waver. Le site parle de « 2000 pas dans le vert » et propose de parcourir le domaine avec un audioguide ou un guide. La belle saison convient le mieux aux jardins : de mai à octobre, le musée ouvre aussi le samedi. Musée « à faire » plus que « à regarder », il programme expositions, ateliers et activités pour enfants ; il occupe les fermes de la Midzeelhoeve, dont l'une abrite, selon Wikipédia en néerlandais, un café-bistro depuis juin 2006. Autour s'étend une zone verte récréative, aménagée entre la rue Midzelen, la voie ferrée Anvers-Bruxelles, la R6 et le Heisbroekweg.