Orchideengewächshäuser von Vacherot & Lecoufle

1886 gründete Henri Vacherot, ein auf Nelken spezialisierter Gärtner, auf dem Gelände La Tuilerie in Boissy-Saint-Léger einen Gartenbaubetrieb. Die Berichte gehen darüber auseinander, wie seine Leidenschaft für Orchideen begann: Wikipedia nennt eine erste Pflanze, die ihm die Herzogin von Galliera schenkte, während die lokale Presse von einem Sammler berichtet, der ihm seine Pflanzen anvertraute, um sie vor einer Überschwemmung zu retten. Er richtete ein spezialisiertes Gewächshaus ein und zog schließlich nur noch Orchideen. 1913 tat er sich mit seinem Schwiegersohn Maurice-Étienne Lecoufle zusammen, einem Jahrgangsbesten der Gartenbauschule Versailles, der im September 1914 starb; seine Witwe, seine Kinder und die Familie Vacherot führten den Betrieb weiter.

Ab 1920 wurden Hybriden im Reagenzglas gezüchtet. Im Zweiten Weltkrieg erhielt die Firma, die zum Betrieb von nationalem Interesse erklärt worden war, ein Mindestkontingent an Brennstoff zur Beheizung ihrer Gewächshäuser. In den 1960er-Jahren perfektionierte das Haus das Klonen von Orchideen durch Meristemkultur: Die ersten geklonten Pflanzen kamen 1964 in den Verkauf, was Boissy den Beinamen „Hauptstadt der Orchidee“ einbrachte. 1986 wurde das hundertjährige Bestehen gefeiert; etwa zehn Jahre später schloss das Labor, und das Unternehmen konzentrierte sich auf die Schaffung neuer Sorten. Seine Sammlungen von Cattleya und Paphiopedilum wurden 2000 zu nationalen Sammlungen.

Zu den Gebäuden spricht die heutige Leitung von Gewächshäusern in Holzbauweise aus dem Jahr 1900 und von einem großen Gewächshaus, das laut einem Artikel von 2024 etwa zwanzig Jahre zuvor vier kleinere ersetzte. Dieselbe Pressequelle verortet den Standort auf dem Gebiet von Limeil-Brévannes, mit einer Postanschrift in Boissy-Saint-Léger. Die fünfte Generation der Familie führt den Betrieb seit 2017.

Zwei Generationen von Gewächshäusern stehen nebeneinander. Das Verkaufshaus, das „Kathedralengewächshaus“ genannt wird, misst laut dem Unternehmen 600 m². Frei lizenzierte Fotografien auf Wikimedia Commons zeigen einen großen verglasten Baukörper mit lichtdurchlässigen Wänden und Dach, der breite Gänge mit Auslagetischen beherbergt; es ist für Besucher mit eingeschränkter Mobilität zugänglich.

Die Anzucht- und Sammlungsgewächshäuser sind älter und werden vom Unternehmen als hundert Jahre alt vorgestellt. Die Leitung beschreibt Holzkonstruktionen einer Art, wie sie nicht mehr gebaut wird, schwer zu unterhalten und schwer zu modernisieren. Ihre Gänge sind für Rollstühle zu schmal. Auf den frei lizenzierten Fotografien erkennt man Glasdächer, Backsteinsockel und einen hohen Backsteinschornstein.

Diese Gewächshäuser werden nicht das ganze Jahr über beheizt, doch im Winter wird eine Mindesttemperatur gehalten, was die Energie zu einer großen Herausforderung macht; das Team probiert eine leichte Absenkung der Temperaturen aus. Ein Besuch führt durch drei Gewächshäuser mit unterschiedlichen Temperaturen und Luftfeuchtigkeiten, manche wärmer und feuchter als andere, passend zur Herkunft der Pflanzen.

Laut Val-de-Marne Tourisme besitzt das Haus mehr als 5.000 Mutterpflanzen, und seine Pflanzen sind zwischen wenigen Wochen und 80 Jahren alt. Die Zahlen unterscheiden sich je nach Quelle: Ein Faltblatt von 2019 nennt 29.000 Pflanzen, darunter fast 2.000 Arten und 6.000 Mutterpflanzen, während ein Artikel von 2024 von 5.000 Arten spricht. Die Mutterpflanzen von Cattleya (400 Sorten und Arten) und Paphiopedilum (500) sind seit 2000 vom Conservatoire des collections végétales spécialisées als nationale Sammlungen eingestuft. Die Anzuchtgewächshäuser führen die Besucher von den Anden bis zu den Wäldern des Amazonas, von Afrika nach Südostasien und Australien. Das Verkaufsgewächshaus bietet das ganze Jahr über Phalaenopsis, Dendrobium, Cattleya, Cymbidium und botanische Orchideen an, blühend oder nicht. Die Stände des Unternehmens haben viele Medaillen gewonnen; 2017 errang es zum dritten Jahr in Folge die Goldmedaille und den Titel Best in Show bei der Hampton Court Palace Flower Show.

Das Verkaufsgewächshaus ist das ganze Jahr über während der Ladenöffnungszeiten frei zugänglich; es verfügt außerdem über einen Umtopftisch und bietet Kulturberatung, und regelmäßig finden dort Workshops statt. Die Anzuchtgewächshäuser öffnen nur an den Tagen der offenen Tür im Frühjahr und Herbst, zwei- oder dreimal im Jahr, und für gebuchte Führungen für Gruppen von 15 bis 25 Personen, dienstags bis freitags; Val-de-Marne Tourisme und ExploreParis haben auch Besuche für Einzelpersonen angeboten. Man sollte anderthalb Stunden einplanen. Die RER A (Endstation Boissy-Saint-Léger) ist etwa zehn Gehminuten entfernt; Val-de-Marne Tourisme verweist außerdem auf das Château de Grosbois und das Musée du Trot. Pflanzen werden vor Ort verkauft.