Victorian Greenhouse, Connecticut's Beardsley Zoo

Der Beardsley Park geht auf eine Schenkung von mehr als 100 Acres zurück, die James W. Beardsley 1878 der Stadt Bridgeport machte, unter der Bedingung, dass das Gelände ein öffentlicher Park bleibt. Die Stadt beauftragte 1881 Frederick Law Olmsted, der seinen Plan 1884 vorlegte. 1920 leitete der Leiter des Parkamts die Gründung eines Zoos in die Wege, der 1922 offiziell eingerichtet wurde; laut der Bibliothek von Bridgeport investierte die Stadt 50.000 Dollar in ein großes Gewächshaus, in dem einige Tiere überwinterten.

Die Nominierung für das National Register of Historic Places (1998) unterscheidet mehrere Elemente. Ein kleines Backsteingebäude von 1897, älter als der Zoo, diente vermutlich als Topfschuppen für die gärtnerischen Arbeiten im Park. Das südliche Gewächshaus wurde 1922 errichtet, als der Zoo gegründet wurde, hatte aber keine zoologische Funktion; die Nominierung fügt hinzu, dass das erste Gewächshaus des Zoos dem ganzen Park diente und nicht nur dem Zoo. Der Nordflügel von 1968 gibt das Erscheinungsbild des Flügels von 1922 wieder. Das Inventarblatt zu den Olmsted-Landschaften in Connecticut hält fest, das älteste Gebäude des Zoos sei das Gewächshaus, das der Gründung des Zoos vorausgehe. Ein Artikel der Newtown Bee von 1998 nennt dagegen 1878 als Baujahr, bezeichnet es als das älteste Bauwerk des Zoos und als Mittelpunkt der „Victorian Gardens“ in seinem Zehnjahresplan; das Register stützt dieses Datum nicht.

1997 von der Connecticut Zoological Society von der Stadt erworben, bezeichnet der Zoo den Komplex heute als Victorian Greenhouse. 2003 blühte dort eine Jahrhundertpflanze; im Januar 2020 trugen zwei Agaven Blütenschäfte.

Laut der Nominierung für das National Register (1998) besteht die Anlage aus einem kleinen eingeschossigen Backsteingebäude, das als Topfschuppen diente, flankiert von zwei langen Gewächshäusern mit Satteldach, deren Dächer sich zu Sockelmauern aus Beton hin wölben. Das Gebäude im Queen-Anne-Stil hat ein Schieferdach, Fachwerkgiebel und Öffnungen mit Segmentbögen. Damals war das Glas der Gewächshäuser gestrichen.

Der Südflügel von 1922 hat das typische Erscheinungsbild eines Gewächshauses von Lord & Burnham, was nach der Nominierung durch einen Brief des New York Botanical Garden vom 1. August 1997 bestätigt wurde, der sich auf die Unterlagen der Firma stützte. Sein Rahmen besteht aus Zypressenholz und Stahl; 1998 hatte die Korrosion die Metallteile stark angegriffen, vielleicht irreparabel. Der Nordflügel von 1968 ist aus Aluminium und war damals in gutem Zustand; er trägt ein Namensschild von Ickes-Braun Glasshouses. Keine der gelesenen Quellen beschreibt eine Restaurierung seit 1998.

Der Zoo erwähnt hohe Decken und Dachsparren, entlang derer er den Blütenschaft einer mehr als 2,7 m hohen Agave leiten wollte. In OpenStreetMap nimmt das „Beardsley Zoo Historic Greenhouse“ etwa 690 m² ein und ist rund 70 m lang.

Der Zoo beschreibt das Victorian Greenhouse als Heimat Hunderter schöner, ungewöhnlicher oder gefährdeter Pflanzen, mit einem Koi-Teich, in dem die Besucher die Fische füttern können. Die Stars sind die Agaven: Im Januar 2020 trugen zwei sogenannte Jahrhundertpflanzen von mehr als 2,7 m (9 ft) beziehungsweise mehr als 2,1 m (7 ft) Höhe Blütenschäfte, die täglich um etwa 7,5 cm (3 in) wuchsen. Die größere, etwa 80 Jahre alt, war 1956 von einer Apotheke in New Haven gestiftet worden, bevor diese für den Connecticut Turnpike abgerissen wurde. Der Zoo neigt zu Agave americana, hatte die Unterart aber nicht bestätigt.

Die Blüte wurde für die erste Pflanze im Februar oder März erwartet, für die zweite im März oder April; die vorige im Gewächshaus stammte von 2003. Andere Agaven waren noch Jahre von der Blüte entfernt. Die Pflanzenseite des Zoos nennt Orchideen und Kakteen, ohne zu sagen, welche davon im Gewächshaus wachsen. Freiwillige helfen bei der Pflege der Pflanzen und beschriften sie.

Das Victorian Greenhouse ist im Zooeintritt enthalten: Eine Mitteilung vom September 2024 lädt die Besucher ein, zwischen blühenden Pflanzen zu schlendern und die Koi zu füttern. Laut der Nominierung von 1998 führte der Weg vom Südeingang an den Gewächshäusern vorbei, bevor er das Karussell erreichte; der Zugang könnte seither neu geordnet worden sein.

Der Besuch lässt sich mit dem übrigen Zoo verbinden, der einen Teil des Beardsley Park einnimmt, eines Parks, dessen Plan Olmsted zugeschrieben wird und der seit 1999 im National Register steht. Der Zoo hat außerdem ein Karussell, das die Bibliothek von Bridgeport als selten bezeichnet. Agavenblüten sind dort selten: Die vorige stammte von 2003.