Enid A. Haupt Conservatory

Der New York Botanical Garden wurde 1891 von dem Botaniker Nathaniel Lord Britton und seiner Frau Elizabeth Gertrude Britton gegründet, die der Stadt eine Einrichtung nach dem Vorbild der Royal Botanic Gardens in Kew geben wollten. Das große Gewächshaus gehörte zu seinen ersten Projekten. Entworfen von Lord & Burnham, der damals führenden Gewächshausfirma, mit William R. Cobb als Architekt, wurde es am 3. Januar 1899 vom Bauunternehmer John R. Sheehan begonnen und 1902 für 177.000 Dollar fertiggestellt. Seine Planer ließen sich sowohl vom Palm House in Kew als auch von Joseph Paxtons Crystal Palace inspirieren.

Das Gebäude wurde 1935 und 1950 instand gesetzt, war aber in den 1970er-Jahren so stark verfallen, dass entweder ein umfassender Wiederaufbau oder der Abriss drohte. Die Mäzenin Enid Annenberg Haupt entschied die Frage mit 5 Millionen Dollar für die Renovierung und weiteren 5 Millionen Dollar als Stiftungskapital für den Unterhalt. Die Arbeiten unter der Leitung des Architekten Edward Larrabee Barnes wurden 1978 abgeschlossen; damals wurde das Gewächshaus, das bis dahin schlicht „Conservatory“ hieß, ihr zu Ehren umbenannt.

Zwischen 1993 und 1997 computerisierte eine zweite Renovierung durch Beyer Blinder Belle für 25 Millionen Dollar die Steuerung von Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Belüftung und gestaltete die Schauen vollständig neu. Das Gewächshaus ist als New York City Landmark ausgewiesen (je nach Quelle seit 1973 oder 1976) und liegt innerhalb des Gartens, der 1967 zum National Historic Landmark erklärt wurde.

Das Gewächshaus bildet ein symmetrisches C von 512 Fuß (156 m) Länge, das aus elf Glaspavillons besteht, die zu beiden Seiten des zentralen Palm House angeordnet sind. Das Palm House erhebt sich zu einer 90 Fuß (27 m) hohen Kuppel, während die flankierenden Pavillons, im Inneren weitgehend offen, wie es bei Gewächshäusern üblich ist, aufeinanderfolgen. Die Formensprache ist die der italienischen Renaissance, übersetzt in Eisen und Glas.

Die Konstruktion verbindet Stahl, Gusseisen, Holz und Glas. Die Scheiben sind in den meisten Pavillons etwa 16 Zoll breit, im Palm House 20 Zoll. Sockel und Einfassungen verwenden eine sorgfältig gewählte Materialpalette: Bluestone, beigefarbenen Bedford-Stein, Ziegel vom North River und Tennessee-Marmor. Die 1997 abgeschlossene Renovierung installierte computergesteuerte Systeme zur Regelung des Klimas jedes Pavillons, wodurch sich so unterschiedliche Umgebungen wie ein feuchter Regenwald und eine Wüste ein Dach teilen können. Im Sommer zeigen zwei Freibecken neben dem Gebäude Lotosblumen und Seerosen.

Seit 1997 behandeln die Schauen den Gang durch die Pavillons als Reise über Gebirge: von den feuchten Westhängen hinauf durch den Regenwald und hinab in die Wüste. Jeder Pavillon enthält demgemäß eine Pflanzengruppe, die eine bestimmte Umgebung vertritt, mit Palmen unter der großen Kuppel, Regenwaldvegetation sowie Kakteen und anderen Wüstenpflanzen. Zu den Palmen- und Kakteensammlungen gehören seltene Arten.

Das Gewächshaus ist zudem Schauplatz der großen saisonalen Ausstellungen des Gartens. Die Orchid Show, erstmals 2002 veranstaltet, bringt jedes Frühjahr Tausende von Orchideen in die Galerien; die Holiday Train Show, die seit 1992 läuft, lässt Modelleisenbahnen an Nachbildungen New Yorker Wahrzeichen aus natürlichen Materialien vorbeifahren; und seit 2007 feiert Kiku jeden Herbst die japanische Kunst der Chrysanthemenerziehung.

Das Gewächshaus steht im New York Botanical Garden in der Bronx und ist ein naheliegender Ausgangspunkt für einen Tag auf dem 250 Acres großen Gelände. Der Kalender prägt den Besuch: die Orchid Show im Frühling, die Lotos- und Seerosenbecken im Sommer, Kiku im Herbst und die Holiday Train Show, ein Favorit der Familien, zum Jahresende. Der vollständige Rundgang durch die Pavillons, von der Palmenkuppel bis zu den Wüsten, verläuft als Schleife. Ein Besuch lässt sich gut auf die Freilandgärten ausdehnen, namentlich auf den Peggy Rockefeller Rose Garden, der erstmals von Beatrix Farrand angelegt wurde, und den Thain Family Forest, einen Altwald, den der Bronx River durchschneidet.