Monsoon Forest (Chester Zoo, Islands)

Der Chester Zoo wurde am 10. Juni 1931 in Upton-by-Chester für die Öffentlichkeit geöffnet, eine Schöpfung von George Mottershead; heute umfasst er 51 Hektar. Schon 1964 eröffnete er ein großes Tierglashaus, das Tropical Realm, mit einem Volumen von mehr als 26.000 m³.

Monsoon Forest gehört zu Islands, das e-architect als das größte Entwicklungsprojekt in der Geschichte britischer Zoos beschreibt. Die Entwurfsarbeiten des Berliner Büros dan pearlman begannen laut der ZooLex-Datenbank 2010 (laut dem Büro 2011), und der Bauunternehmer Laing O'Rourke begann im August 2013 mit dem Bau. Islands wurde im Juli 2015 eröffnet: Die Erweiterung, die insgesamt rund 40 Millionen Pfund kostete, vergrößerte den Zoo um 15 Acres nach Süden bis zur Straße A41 und entfaltete sich in drei Phasen bis 2017 um sechs thematische Inseln. Die große Halle, von ZooLex mit 17 Millionen Pfund beziffert, wurde laut Fachpresse am 21. August 2015 für Besucher geöffnet (laut ZooLex im Juni 2015). Das Projekt gewann unter anderem die Auszeichnung der Institution of Structural Engineers für das beste Großprojekt sowie 2017 einen Gold Award der BIAZA.

Am 15. Dezember 2018 löste ein elektrischer Defekt in der Halle einen Brand aus; Vögel, Frösche, Fische und kleine Insekten kamen ums Leben. Der Zoo öffnete am nächsten Tag wieder, und ein Wiederaufbaufonds sammelte innerhalb einer Woche mehr als 220.000 Pfund. Alle Pflanzen, Bäume, Erde und Untergrund wurden entfernt, und ein neues Dach wurde eingebaut, bevor die Halle im Oktober 2020 wiedereröffnet wurde.

Laut dan pearlman, das für Architektur, Landschaft und Lebensräume zuständig war, hat das Gebäude eine Grundfläche von 3.280 m², eine Bruttogrundfläche von 5.248 m² und ein Volumen von 28.819 m³. Es ist in talartiges Gelände eingebettet, sodass von außen nur das Dach zu sehen ist. Dieses Dach besteht aus dreilagigen ETFE-Kissen von Novum Structures, die auch die Stahlkonstruktion planten; die Membran lässt die UVA- und UVB-Strahlung durch, die Tiere wie Pflanzen benötigen. Darunter wurde ein von Tony Hogg Design entworfenes Kabelnetz so bemessen, dass es ein 90 kg schweres Orang-Utan-Männchen und zwei 60 kg schwere Weibchen tragen kann, die am selben Punkt hängen.

Die Belüftung beruht auf natürlichem Kamineffekt, unterstützt von Klappen im ETFE-Dach. Im Innern steigt ein sanft geneigter Weg durch den Wald an, bevor er zum Ausgang hin abfällt, zwischen künstlichen Bäumen von 6 bis 12 Metern Höhe, Schwingstangen aus Kohlefaser und rund 15.000 Metern Gurtband. Die Pflanzbeete entwässern über perforierte Rohre, raumhohe Fenster geben den Blick in die Gehege frei, und eine Klimaanlage bildet rollenden Donner und Regenschauer bei einer Temperatur von rund 27 °C nach.

Nach dem Brand wurde die Halle mit mehr als 2.600 neuen Pflanzen und Bäumen neu bepflanzt, darunter fleischfressende Pflanzen. Die Vegetation bildet eine südostasiatische Waldkulisse, inszeniert rund um eine fiktive Feldbasis, die Tripa Research Station.

Die Tiere sind nach ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet angeordnet. Berichte über die Eröffnung 2015 und die Wiedereröffnung 2020 erwähnen Sumatra-Orang-Utans, Celebes-Schopfmakaken, Asian forest tortoises, ein Paar Sunda-Gaviale namens Frank und Frankie sowie Rhinozerosvögel und Tentakelschlangen, zwei Arten, die laut Fachpresse nirgendwo sonst im Vereinigten Königreich gezeigt werden. Der ZooLex-Eintrag nennt zusätzlich Silbergibbons und, in kleinen Terrarien, Vampirkrabben, Riesige Wandelnde Blätter und weitere asiatische Wirbellose. Die Wiedereröffnung 2020 brachte einen Bereich für südostasiatische Amphibien, ein verbessertes Orang-Utan-Habitat und einen Zuchtforschungsbereich für die Rhinozerosvögel hinzu.

Der Monsoon Forest liegt im südlichen Teil des Zoos, im Zentrum der Zone Islands, nahe den Gehegen der Sumatra-Tiger. Eine Bootsfahrt führt in etwa fünfzehn Minuten 450 Meter an diesen Inseln entlang und bietet einen weiteren Blick auf die Außengehege.

Da sich der Zoo über 51 Hektar erstreckt, ist ein ganzer Tag gut angelegt; die warme, feuchte Halle ist bei kaltem oder nassem Wetter ein guter Zufluchtsort. Der Besuch lässt sich im Tropical Realm abrunden, dem großen Tierglashaus, das 1964 im historischen Teil des Geländes eröffnet wurde.