Sefton Park Palm House

Das Palm House im Sefton Park war ein Geschenk des Liverpooler Millionärs Henry Yates Thompson, der 10.000 Pfund für seinen Bau gab und es den Menschen der Stadt übereignete. Entworfen und gebaut von Mackenzie & Moncur aus Edinburgh und Glasgow in der Tradition der Gewächshäuser von Joseph Paxton, wurde es 1896 eröffnet, nach der Captain Cook Society am 5. August. Die acht Statuen um das Haus entstanden 1898. 1913 wurde in der östlichen Vorhalle eine nicht explodierte Bombe gefunden, mit Suffragetten-Schriften auf einer nahen Bank; der Trust schreibt die Tat der Aktivistin Kitty Marion zu.

Im Zweiten Weltkrieg wurden die Glaskuppeln übermalt, damit sie Bombern nicht als Orientierungspunkt dienen konnten, und im Mai 1941 zerschlug im Liverpool Blitz die Druckwelle einer nahen Bombe das Glas. Ersatzverglasung, vom War Damage Committee bezahlt, kam erst in den 1950er-Jahren, zu Kosten von 6.163 Pfund, doch es wurde der falsche Kitt verwendet, und die Verglasung verschlechterte sich weiter.

In schlechtem Zustand wurde das Palm House in den 1980er-Jahren aus Sicherheits- und Unterhaltskostengründen geschlossen. Die Statuen wurden 1990 zur Restaurierung abgenommen, und eine 1992 gestartete Kampagne Save the Palm House sammelte durch Scheibenpatenschaften mehr als 35.000 Pfund. Ein Denkmalpflegeprojekt im Umfang von 3,5 Millionen Pfund sah vor, das Gebäude Stück für Stück zu zerlegen und zu restaurieren, und es wurde 2001 wiedereröffnet. Im Besitz der Stadt und betrieben vom Sefton Park Palm House Preservation Trust, erhielt es 2020 Unterstützung des National Lottery Heritage Fund für neue Ausstellungen, Vermittlung und ein erweitertes Aktivitätenprogramm.

Seit dem 12. Juli 1966 als Grade II* denkmalgeschützt, ist das Palm House ein achteckiges Gewächshaus mit Eisengerüst auf einem Granitsockel. Sein Profil erhebt sich in drei übereinandergestapelten Kuppeldächern, mit einem Obergaden und einer Laterne, die von einer Kugelzier bekrönt wird. Jede Seite ist in rundbogige Fenster unterteilt, die durch Säulchen getrennt und mit Zierfirst gekrönt sind.

Drei tonnengewölbte Vorhallen im Norden, Südosten und Westen sind durch Ziertore abgeschlossen, von denen einige Tiere oder Vögel zeigen. Das Victorian Web zählt acht Haupttragbalken und 3.710 einzeln zugeschnittene Scheiben aus Flachglas.

An den Ecken des Achtecks stehen acht Statuen von Léon-Joseph Chavalliaud, die Gärtner, Entdecker und Wissenschaftler darstellen: André Le Nôtre und John Parkinson im Norden, Mercator und Captain Cook im Osten, Charles Darwin und Linné im Süden, Heinrich der Seefahrer und Christoph Kolumbus im Westen. Die Denkmalliste beschreibt sie alle als Bronze, während das Victorian Web vier Bronzen und vier Marmorstatuen erwähnt. Im Inneren stehen Skulpturen des in Liverpool geborenen Benjamin Spence.

Als Wintergarten konzipiert, beherbergt das Palm House nach Angaben seines Trusts eine Sammlung von etwa 300 Pflanzen aus rund 50 Ländern. Die ursprüngliche Bepflanzung von 1896 stammte bereits von mehreren Kontinenten: aus Südostasien, Australasien, Amerika, Afrika, Europa und dem Mittelmeerraum.

Palmen bilden das Rückgrat der Sammlung. Eine Kanarische Dattelpalme (Phoenix canariensis), eine der Pflanzen des ursprünglichen Palm House, wächst dort seit mehr als 120 Jahren; neben ihr stehen die Kohlpalme Sabal palmetto aus dem Süden der Vereinigten Staaten, Kuba und den Bahamas, die Chinesische Hanfpalme Trachycarpus fortunei, die Kalifornische Washingtonie Washingtonia filifera aus dem amerikanischen Südwesten, Livistona australis aus Australien und die Steckenpalme Rhapis excelsa, vermutlich aus Südchina und Taiwan stammend und in der Natur nicht mehr zu finden. Hibiskus, eine große Sammlung von Bromelien, 35 Arten von Nahrungspflanzen sowie Pflanzen, die gefährdet oder in der Natur bereits ausgestorben sind, vervollständigen die Ausstellung.

Seit der Wiedereröffnung verbindet es außerdem Botanik mit kulturellem Leben: Konzerte, Festivals, Ausstellungen, Bastelnachmittage und Vorlesestunden für Kinder sowie Hochzeiten und private Veranstaltungen.

Das Palm House steht im Sefton Park im Süden von Liverpool, und der Zugang zum Gewächshaus und seinem Gelände ist kostenlos; im Inneren gibt es ein Café. Eine halbe bis eine Stunde genügt, um das Gewächshaus und die acht Statuen draußen zu sehen, darunter Captain Cook, dargestellt als ausschreitender Reisender mit Karte und Fernrohr.

In der Nähe des Gewächshauses steht außerdem eine bronzene Nachbildung von Sir George Framptons Peter Pan in Originalgröße, deren Original, von J. M. Barrie in Auftrag gegeben, seit 1912 in den Kensington Gardens in London steht. Am 16. Juni 1928 im Sefton Park aufgestellt, wurde die Nachbildung in den 1990er-Jahren restauriert und auf das Gelände des Palm House versetzt. Das Veranstaltungsprogramm des Trusts, zu dem im Sommer Vorlesestunden im Freien gehören, ist vor einem Besuch einen Blick wert.