Tropenkuppel Terre de Dragons (früher Planète des Crocodiles)

Die Planète des Crocodiles wurde im August 2008 in Civaux im Département Vienne eröffnet, am Fuß des Kernkraftwerks. Bauherr war der Départementsrat der Vienne, der das Gewächshaus bei AP-MA architecture als federführendem Büro in Auftrag gab, mit Jean-Philippe Gautier als Projektarchitekt. Das Gebäude kostete zu Preisen von 2008 5,9 Millionen Euro, und das Büro bezeichnet es als erst das zweite Bauwerk dieser Art, das damals in Frankreich errichtet wurde.

Das Projekt nahm sich die Ferme aux crocodiles in Pierrelatte in der Drôme zum Vorbild. Von Anfang an verstand sich der Park als Naturschutzvorhaben: Tierpfleger sammeln und bebrüten die Eier, und die Jungtiere verbringen ihre ersten Monate in einer Aufzuchtstation, mit dem erklärten Ziel, eine biologische Reserve für die gezeigten Arten aufzubauen. 2011, drei Jahre nach der Eröffnung, zählte France 3 ihn bereits zu den wichtigsten touristischen Anziehungspunkten des Départements.

2021 legte der Ort seinen ursprünglichen Namen ab und hieß fortan Terre de Dragons. Der Besuch ist heute in eine Geschichte um einen fiktiven Drachenjäger gerahmt, Professor Sheppard, dessen Flugzeug angeblich bei Civaux abgestürzt sei und der aufgebrochen sei, die Drachen der Legende mit den heutigen Krokodilartigen zu verbinden. Laut Wikipedia empfängt der Park jährlich etwa 45.000 Besucher.

Das Gewächshaus ist eine breite Kuppel von 82 Metern Durchmesser und 15 Metern Höhe, die etwa 5.000 m² überdeckt. Ihr Tragwerk besteht aus zusammengesetzten, geschweißten Stahlbögen (in Frankreich als PRS bekannt), ausgesteift durch rote Pfosten, die Masten und Seile verbinden. Streng genommen ist sie nicht verglast: Die Hülle besteht aus Polycarbonatplatten. AP-MA betont, dass der Umriss der Kuppel bewusst an die Eisen-und-Glas-Architektur des 19. Jahrhunderts erinnert.

Das Ungewöhnlichste ist die Heizung, die das Kühlwasser des benachbarten Kernkraftwerks nutzt. Die Heizräume und Absetzbecken sind in Stahlbetonbauwerken unterirdisch angelegt. Die Tierbecken sind aus Spritzbeton über wasserdichten Membranen geformt, und die Stege darüber verbinden verzinkte Stahlträger mit Hartholzbelag. Die Ingenieurbüros Sicre (Tragwerk) und Girus (Gebäudetechnik) wirkten an der Planung mit. Der gesamte Park, drinnen und draußen, umfasst etwa 10.000 m², und die heutige Anlage gliedert den Rundgang in fünf immersive Räume.

Die offizielle Website spricht von rund 300 Tieren, während Wikipedia etwa 200 in zwölf Arten aufführt, davon neun Krokodilartige: Nilkrokodil, Leistenkrokodil, Chinesischer Alligator, Mississippi-Alligator, Stumpfkrokodil, African False Gharial und drei Kaimane. Der Park hält außerdem eine Grüne Anakonda, vor Ort gezüchtete Nashornleguane, Grüne Leguane, einen Madagaskar-Riesengecko und eine Seychellen-Riesenschildkröte. Ein Albino-Alligator namens Dundee hat einen Ehrenplatz; der Park beschreibt ihn als eines von etwa hundert solchen Tieren weltweit.

Auf der Pflanzenseite beansprucht der Ort rund tausend Pflanzen, Blumen und Bäume. Hibiskus, Orchideen, Bananen, Papaya, Mango und Baumwollpflanzen bilden einen tropischen Wald, der laut France 3 von einem englischen Gärtner gepflegt wird, der sich naturnahen Methoden verschrieben hat. Die Tiere sind auf sechs Biotope verteilt.

Der Park liegt am Rand von Civaux an der route du Fond d'Orveau, etwa eine halbe Autostunde von Poitiers entfernt, und teilt seinen Parkplatz mit dem Freizeitbad Abyssea. Der gesamte Besuch findet unter der Kuppel statt, gegliedert durch regelmäßige Fütterungen und durch die Schauplätze der Geschichte: ein verlassenes Labor, ein im Louisiana-Becken versunkenes Flugzeug, eine afrikanische Hütte und ein ägyptischer Tempel. Netzstege verlaufen über einigen Gehegen. Etwa 400 Meter weiter südlich bewahrt das Dorf eine als historisches Denkmal (monument historique) geschützte merowingische Nekropole, die sich naturgemäß als Ergänzung zum Besuch anbietet.