Glaselefant und Schmetterlingshaus, Maximilianpark

Der Maximilianpark liegt auf dem Gelände der Zeche Maximilian in Hamm. Laut Wikipedia wurde das Bergwerk 1904 eröffnet und schon 1917 stillgelegt; Versuche, es 1920–1921 und 1940–1944 wieder in Betrieb zu nehmen, blieben erfolglos, die Britische Rheinarmee nutzte das Gelände dann von 1953 bis 1968, und die Anlagen wurden 1978 teilweise abgerissen. Zu den Überresten gehörte die Kohlenwäsche, die der Park auf 1902 datiert.

Nach Angaben des Parks entstand die Idee des Elefanten am 30. Juni 1981, als der Künstler Horst Rellecke mit seinem Galeristen das Gelände der künftigen Gartenschau besuchte. Die Kohlenwäsche wurde 1983–1984 unter Verwendung einer Gewächshauskonstruktion aus Stahl und Glas umgebaut, und das Werk wurde zum Wahrzeichen der ersten Landesgartenschau Nordrhein-Westfalens, die vom 14. April bis zum 30. September 1984 auf 22 Hektar stattfand. Das Gelände blieb nach der Schau als Park erhalten.

Der Glaselefant ist zum Symbol der Stadt geworden, die Nachbildungen von ihm in ihren Straßen aufgestellt hat. Eine umfassende Renovierung wurde 2009 für die Feierlichkeiten zum NRW-Tag des Landes abgeschlossen: Eine LED-Beleuchtung ermöglicht seither Farbwechsel, und er beteiligt sich an den musikalisch inszenierten Lichtshows im Herbst. Zu einem in den herangezogenen Quellen nicht genannten Zeitpunkt ergänzte der Park ein tropisches Schmetterlingshaus, das er als das größte in Nordrhein-Westfalen vorstellt.

Der Glaselefant ist weniger ein Neubau als eine Metamorphose: Das Tragwerk der Kohlenwäsche wurde von einer Gewächshauskonstruktion aus Stahl und Glas überbaut und erweitert, die einen Elefanten von 53 m Länge, 18 m Breite und 35 m Höhe formt. Der Park nennt sogar die Proportionen des Tiers: Stoßzähne von 7 m Länge und Augen von 2 m Durchmesser. Im Rüssel steigt ein verglaster Aufzug auf, eine Treppe erschließt das Hinterteil, und in 29 m Höhe öffnet sich eine Aussichtsplattform.

Die Zahlen schwanken je nach Quelle: Der Wikipedia-Artikel über den Park spricht von einem Elefanten von etwa 40 m Höhe mit einer Plattform in 35 m, während der Artikel über das Werk selbst, wie der Park, 35 m und 29 m angibt. Seit der Renovierung von 2009 beleuchten LED-Module, die das gesamte Farbspektrum wiedergeben können, das Bauwerk bei Nacht.

Das Schmetterlingshaus, etwa 250 m südöstlich gelegen, ist ein tropisches Gewächshaus von rund 450 m², das bei 26 °C und 80 Prozent Luftfeuchtigkeit gehalten wird und in dem sich Bäche und Teiche zwischen Regenwaldpflanzen winden.

Im Kopf des Elefanten bildet ein Palmengarten den Rahmen für zehn kinetische Objekte von Horst Rellecke, von denen neun elektrisch von einem Steuerpult aus bedient werden. Ihre Namen vermitteln den Humor des Ensembles: „Palmenputzer“, „Gottesanbeterin“, „durstige Huhn“, „Rüsselflieger“, „Mechanischer Bergmann“, ein Seitenblick auf die Vergangenheit des Geländes, „Raupe Sisyphos“, „Seerose“ und „Elefantenbörse“. Die herangezogenen Quellen führen die Palmenarten nicht auf.

Das Schmetterlingshaus zeigt bis zu 80 Arten und Unterarten aus den tropischen Regionen Süd- und Mittelamerikas, Afrikas, Asiens und Australiens, die alle auf spezialisierten Zuchtbetrieben gezüchtet werden. Der Park nennt besonders den „Atlas-Seidenspinner“ und Hamadryas amphinome. Ohne natürliche Feinde leben die Schmetterlinge hier länger als in freier Wildbahn.

Der Glaselefant steht im Herzen des Maximilianparks in Hamm; die Fahrt durch den gläsernen Rüssel und der Blick von der Plattform sind die Höhepunkte eines Besuchs, gefolgt vom Palmengarten und seinen Automaten. Das Schmetterlingshaus, etwa 250 m entfernt, öffnet nur in der Saison, und ein Besuch lässt sich leicht mit dem des Elefanten verbinden. Im Herbst machen musikalisch inszenierte Lichtshows den Elefanten zu einem farbigen Leuchtfeuer. Die 22 Hektar des Parks, für die Gartenschau von 1984 auf der ehemaligen Zeche angelegt, laden zu einem längeren Spaziergang ein.