Glaselefant (éléphant de verre) et maison des papillons du Maximilianpark

Le Maximilianpark occupe le site de la mine Maximilian, à Hamm. Selon Wikipédia, l'exploitation ouverte en 1904 ferme dès 1917 ; les reprises de 1920-1921 et de 1940-1944 restent sans lendemain, l'armée britannique du Rhin utilise ensuite le terrain de 1953 à 1968, et les installations sont en partie démolies en 1978. Parmi les vestiges figure la laverie de charbon, que le parc date de 1902.

L'idée de l'éléphant naît, d'après le parc, le 30 juin 1981, lorsque l'artiste Horst Rellecke visite avec son galeriste le terrain de la future exposition horticole. La laverie est transformée en 1983-1984 au moyen d'une construction de serre en acier et en verre, et l'œuvre devient l'emblème de la première Landesgartenschau de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ouverte du 14 avril au 30 septembre 1984 sur 22 hectares. Le site a été conservé comme parc après l'exposition.

L'éléphant de verre est devenu le symbole de la ville, qui en a dispersé des répliques dans ses rues. Une rénovation importante est achevée en 2009 pour la Journée de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW-Tag) : un éclairage par modules LED permet depuis de le faire changer de couleur, et il participe aux spectacles lumineux d'automne mis en musique. À une date que les sources consultées ne précisent pas, le parc s'est doté d'une maison tropicale des papillons, qu'il présente comme la plus grande de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

Le Glaselefant est moins un bâtiment neuf qu'une métamorphose : la structure de la laverie de charbon a été coiffée et prolongée par une construction de serre en acier et en verre qui dessine un éléphant de 53 m de long, 18 m de large et 35 m de haut. Le parc détaille jusqu'aux proportions de l'animal : des défenses de 7 m et des yeux de 2 m de diamètre. Un ascenseur vitré monte dans la trompe, un escalier dessert l'arrière, et une plateforme d'observation s'ouvre à 29 m de hauteur.

Les chiffres varient selon les sources : l'article de Wikipédia sur le parc parle d'un éléphant d'environ 40 m et d'une plateforme à 35 m, celui consacré à l'œuvre retient 35 m et 29 m, comme le parc. Depuis la rénovation de 2009, des modules LED capables de reproduire tout le spectre des couleurs éclairent la structure la nuit.

La maison des papillons, à environ 250 m au sud-est, est une serre tropicale d'environ 450 m², maintenue à 26 °C et à 80 % d'humidité, où ruisseaux et bassins serpentent entre les plantes de forêt tropicale.

Dans la tête de l'éléphant, un jardin de palmiers sert d'écrin à dix objets cinétiques de Horst Rellecke, dont neuf sont commandés électriquement depuis un pupitre. Leurs noms disent l'humour de l'ensemble : « Palmenputzer » (le nettoyeur de palmiers), « Gottesanbeterin » (la mante religieuse), « durstige Huhn » (la poule assoiffée), « Rüsselflieger », « Mechanischer Bergmann » (le mineur mécanique), clin d'œil au passé du site, « Raupe Sisyphos », « Seerose » ou « Elefantenbörse ». Les sources consultées ne détaillent pas les espèces de palmiers.

La maison des papillons accueille jusqu'à 80 espèces et sous-espèces venues des régions tropicales d'Amérique du Sud et centrale, d'Afrique, d'Asie et d'Australie, toutes issues d'élevages spécialisés. Le parc cite notamment le bombyx Atlas (« Atlas-Seidenspinner ») et Hamadryas amphinome. Faute de prédateurs, les papillons y vivent plus longtemps que dans la nature.

Le Glaselefant se dresse au cœur du Maximilianpark, à Hamm ; la montée dans la trompe de verre et le panorama depuis la plateforme sont les temps forts de la visite, avant le passage par le jardin de palmiers et ses automates. La maison des papillons, à environ 250 m, n'ouvre qu'en saison, et sa visite se combine aisément avec celle de l'éléphant. À l'automne, les illuminations mises en musique transforment l'éléphant en signal coloré. Les 22 hectares du parc, aménagés sur l'ancienne mine pour l'exposition horticole de 1984, invitent à prolonger la promenade.