Princess of Wales Conservatory, Kew Gardens

In den 1980er-Jahren ersetzten die Royal Botanic Gardens, Kew sechsundzwanzig kleinere Gebäude durch ein einziges großes Gewächshaus. Der Auftrag ging an den Architekten Gordon Wilson, dessen Entwurf vor allem von dem Ziel geleitet war, die für den Betrieb nötige Energie zu minimieren. Während des Baus wurde auf dem Gelände eine Zeitkapsel vergraben, die Samen von Grundnahrungspflanzen und gefährdeten Pflanzenarten sowie wichtige Veröffentlichungen zum Naturschutz enthält.

Eröffnet wurde das Gewächshaus 1987 von Diana, Prinzessin von Wales. Sein Name erinnert an die Verbindungen von Augusta zu Kew, die den gleichen Titel vor ihr getragen hatte. Zwei Jahre später, 1989, erhielt das Gebäude einen Europa-Nostra-Preis für Erhaltung.

Das moderne Gebäude bedeckt 4.499 m². Sein Glasdach reicht bis zum Boden hinab, um möglichst viel Sonnenwärme einzufangen. Der Grundriss folgt derselben Logik der Sparsamkeit: Die kühleren Zonen liegen außen, während die tropischen Zonen im Herzen des Gebäudes sitzen, wo sich die Wärme am besten hält.

Im Inneren ist das Gewächshaus in zehn mikroklimatische Zonen unterteilt, von der kühlen Wüste bis zum tropischen Gebirge und Regenwald. Ein Computer regelt Heizung, Belüftung und Luftfeuchtigkeit jeder einzelnen Zone laufend. Der Rundgang bildet ein gläsernes Labyrinth, das von einem Ökosystem zum nächsten führt, von den trockenen Tropen bis zu den heißen, feuchten Zonen.

Jede Zone versammelt Pflanzen, die zu ihrem Klima passen. Die trockenen Tropen zeigen Kakteen und Sukkulenten, darunter Lithops. Eine ganze Zone ist fleischfressenden Pflanzen gewidmet, etwa der Venusfliegenfalle (Dionaea muscipula) und den Kannenpflanzen (Nepenthes), die Insekten in ihren krugförmigen Blättern fangen. Orchideen und Bromelien gedeihen in den warmen, feuchten Zonen, und die Riesenseerose Victoria boliviana schwimmt in der Zone der feuchten Tropen.

Die Titanenwurz (Amorphophallus titanum) aus Westsumatra gehört zu den berühmtesten Exemplaren des Gewächshauses. Unter dem Spitznamen Leichenblume bekannt, verströmt sie während der Blüte einen Geruch nach verwesendem Fleisch und lockt bestäubende Insekten aus großer Entfernung an.

Das Gewächshaus steht in den Royal Botanic Gardens, Kew, im Südwesten Londons, einige hundert Meter vom Palm House entfernt. Planen Sie mindestens eine Stunde ein, um seine zehn Zonen zu durchwandern. Geschlossen und beheizt, bietet es an Regentagen oder im Winter eine gute Zuflucht, wenn seine tropischen Zonen in eindrucksvollem Kontrast zum Garten draußen stehen. Ein Besuch lässt sich leicht mit Kews anderen großen Gewächshäusern verbinden, dem Palm House, dem Temperate House und dem Waterlily House. Auf der anderen Seite der Themse setzt das Great Conservatory in Syon Park einen Gegenpunkt aus dem frühen 19. Jahrhundert.