Great Conservatory, Syon Park

Das Great Conservatory wurde 1826 von Hugh Percy, 3. Herzog von Northumberland, für sein Anwesen Syon an der Themse westlich von London in Auftrag gegeben. Er wandte sich an Charles Fowler, einen für große Industriebauten bekannten Architekten, der neue Metallbearbeitungstechniken rasch aufgriff; der amtliche Denkmaleintrag schreibt den Entwurf auch dem Obergärtner des Herzogs, Richard Forrest, zu. Die Daten weichen zwischen den Quellen ab: Wikidata nennt einen Entwurf von 1828 und die Fertigstellung 1830, der Wikipedia-Artikel zum Park sagt 1826, und der Denkmaleintrag verortet das Gebäude „um 1830 und vor 1838“.

Das Gewächshaus fand von Anfang an Beachtung. Sein Denkmaleintrag stützt sich auf das Gardener's Magazine und das Architectural Magazine und nennt es das erste metallene Gartenbaubauwerk von Bedeutung, während die Conservatory Heritage Society der Ansicht ist, es habe spätere Gestalter beeinflusst, unter ihnen Joseph Paxton, als dieser den Crystal Palace im Hyde Park konzipierte.

Am 15. Juni 1951 in die Kategorie Grade I, die höchste Stufe, eingetragen, wurde das Gebäude 1986–87 gründlich restauriert. Es wird überhaupt nicht mehr beheizt, doch das Anwesen betrachtet es als bedeutendes historisches Bauwerk, das in bemerkenswert gutem Zustand erhalten ist.

Fowler verband ein filigranes Gerüst mit einem neoklassizistischen Aufriss nach palladianischem Vorbild, so die eigene Beschreibung des Anwesens. Der Grundriss ist geschwungen: Ein Mittelbau mit Giebeldreieck, bekrönt von einer parabolischen Kuppel, die weit über die Dachlinie hinausragt, geht in zwei Viertelkreisflügel über, die in Pavillons mit Giebeldreieck enden. Die Front misst 230 Fuß (etwa 70 m) und die verglaste Kuppel hat 38 Fuß (etwa 11,6 m) Durchmesser, laut der Conservatory Heritage Society.

Die massiven Teile sind mit Bath-Stein verkleidet, und nahezu alles andere ist Glas. Gerüst und Säulen bestehen aus Gusseisen, und die Conservatory Heritage Society verweist außerdem auf die Verwendung von Rotguss, einer Kupferlegierung, neben Stein und Glas. Das Metall ermöglichte es, sehr große Glasflächen auf einer bemerkenswert schlanken Konstruktion zu öffnen. Das Innere wurde verändert, bewahrt aber originale Details, darunter Kapitelle des sogenannten Typs „Turm der Winde“. Farbanalysen haben gezeigt, dass das Gerüst zunächst mit einem Korrosionsschutzanstrich grundiert und dann in einem gebrochenen Weiß in Steinfarbe gestrichen wurde.

Das Gewächshaus war von Anfang an für die Sammlung seltener und tropischer Pflanzen des Herzogs bestimmt. Das Anwesen nennt „Kap“-Pflanzen aus Südafrika, „Neuholland“-Pflanzen aus Australien und Kamelien aus China, die in den weitläufigen Anzuchthäusern einer zur selben Zeit errichteten Gärtnerei herangezogen wurden, bevor sie ausgestellt wurden. In den 1880er-Jahren waren Palmen und Riesenbambus bis zur Spitze der Kuppel gewachsen.

Die Conservatory Heritage Society beschreibt es weiterhin als funktionierendes Gewächshaus mit einer Ausstellung exotischer Bäume und Blumen, während das Anwesen darauf hinweist, dass das Gebäude inzwischen vollständig unbeheizt ist.

Das Great Conservatory steht in den Gärten von Syon Park in Brentford, im Londoner Stadtbezirk Hounslow, am Themseufer gegenüber den Kew Gardens. Haus, Gärten und Gewächshaus sind von März bis Oktober für Besucher geöffnet. Ein halber Tag lässt Zeit für Syon House und für die hundert Acres Parklandschaft, die Lancelot „Capability“ Brown im 18. Jahrhundert rund um zwei Seen anlegte; das Anwesen zeichnet auf dem Gelände sechs Jahrhunderte Gartengeschichte nach. Die großen Gewächshäuser von Kew auf der anderen Flussseite sind eine naheliegende Ergänzung.