Temperate House

Das Temperate House entstand aus einem praktischen Problem. Ab 1855 drängte Kews erster Direktor William Hooker in seinen Jahresberichten auf einen Schutzbau für die Koniferen, Bäume und Sträucher aus Australien und Neuseeland, die unter den englischen Wintern litten. 1859 bewilligte das Parlament 10.000 Pfund, weit weniger als die erbetenen 25.000 Pfund, nachdem Joseph Paxton argumentiert hatte, die geringere Summe genüge. Decimus Burton, der bereits am Palm House mitgearbeitet hatte, entwarf das Gebäude bis hinunter zu den Pflanztischen und Heizrohren. Cubitt and Co, aus elf Bietern ausgewählt, begann die Arbeiten je nach Quelle 1859 oder 1860.

Der Mittelbau mit seinen beiden Oktogonen wurde im Mai 1863 eröffnet, doch die geplanten Flügel blieben fast dreißig Jahre lang ungebaut. 1891 bezeichnete Direktor William Thiselton-Dyer den unfertigen Bau als chronischen Schandfleck, und die Regierung bezahlte schließlich die beiden zwischen 1894 und 1899 errichteten Flügel. Weder William Hooker noch Burton, der 1881 starb, erlebten seine Vollendung.

Nach einer früheren Renovierung in den 1970er- und frühen 1980er-Jahren wurde das als Grade I denkmalgeschützte Gebäude (1950 unter Schutz gestellt) 2013 für eine fünfjährige Restaurierung geschlossen, die von den Denkmalpflege-Architekten Donald Insall Associates geleitet wurde. Das Projekt kostete rund 41 Millionen Pfund, hauptsächlich finanziert vom Heritage Lottery Fund, vom Defra und von privaten Spendern, und das Gewächshaus wurde am 5. Mai 2018 wiedereröffnet.

Das Temperate House besteht aus drei miteinander verbundenen Gewächshäusern aus Eisen, Glas und Stuck, die sich über etwa 628 Fuß (rund 191 Meter) erstrecken. Der Mittelteil ist eine große rechteckige Halle mit Glas-Satteldach, Obergaden und Seitenschiffen, die bis auf etwa 19 Meter aufragt, mit einer inneren Galerie auf Höhe des Kronendachs. Achteckige Pavillons an beiden Enden führen zu den rechteckigen Flügeln, die in den 1890er-Jahren hinzukamen. Die Grundfläche beträgt etwa 4.880 Quadratmeter, was Kew als doppelt so groß wie das Palm House bezeichnet. Das Äußere verbindet Stuckpfeiler, Segmentbögen, auf denen Urnen stehen, und einen dreiteiligen Eingang mit Statuen und einem Giebel.

Die Restaurierung von 2013–2018 betraf 69.000 Elemente, von denen jedes ausgebaut, gereinigt, repariert oder ersetzt wurde, sowie 15.000 Glasscheiben. Farbanalysen fanden bis zu dreizehn historische Schichten. Die Arbeiten ergänzten einen kathodischen Korrosionsschutz für das Metallgerüst, überholten die Verglasung und die Lüftungsmechanik und installierten einen Biomassekessel, während auch die ursprüngliche Skulptur des Gebäudes konserviert wurde. Burton hatte das Haus zunächst mit grün getöntem Glas verglast, das später ersetzt wurde, weil die Pflanzen darunter schlecht gediehen.

Das Haus wird für Pflanzen gemäßigter Klimate, die keinen Frost überstehen, auf mindestens etwa 10 °C gehalten. Die Bepflanzung ist nach Regionen gegliedert und umfasst Afrika, Asien, Australasien und Amerika, mit besonderem Schwerpunkt auf bedrohten Inselfloren von St. Helena, den Pitcairninseln und den Juan-Fernández-Inseln. Bei der Wiedereröffnung 2018 sprach Kew von rund 10.000 Pflanzen in 1.500 Arten; seine aktuelle Seite nennt etwa 1.200 Arten.

Zu den bemerkenswerten Pflanzen zählen Encephalartos woodii, ein Palmfarn, von dem keine wild lebenden Exemplare bekannt sind und der seit 1899 in Kew steht, und eine Chilenische Honigpalme (Jubaea chilensis). Hinzu kommen eine südafrikanische Tree Pincushion (Leucospermum conocarpodendron), die aus 1803 gesammeltem Saatgut gezogen wurde, der neuseeländische Kaka Beak (Clianthus maximus), Dombeya mauritiana aus Mauritius, die in der Wildnis einst als ausgestorben galt, und die Himalaya-Eibe Taxus wallichiana.

Das Temperate House steht im südlichen Teil von Kew Gardens, und das Lion Gate ist der nächstgelegene Eingang. Der stufenlose Zugang befindet sich auf der Westseite. Die obere Galerie, die über Treppen erreicht wird, bietet einen Überblick über die Bepflanzung und die Eisenkonstruktion. Eine Stunde genügt für einen gemütlichen Gang durch die Regionalzonen. Da es auf ein gemäßigtes Niveau beheizt wird, ist das Haus ein gutes Winterziel, wenn die Freilandbeete ruhen. Es lässt sich leicht mit der nahen Pagode und mit Burtons anderem großen Gewächshaus, dem Palm House, verbinden, was einen aufschlussreichen Vergleich ermöglicht.