Waterlily House, Kew Gardens

Mitte des 19. Jahrhunderts war die Riesenseerose eines der Naturwunder, die das viktorianische England in ihren Bann zogen. Seerosen dieser Art waren bereits 1801 in Bolivien gefunden worden; 1837, im ersten Regierungsjahr von Königin Victoria, stieß Robert Schomburgk in Britisch-Guayana auf Victoria amazonica, und die Pflanze wurde nach der Königin benannt. Kew beschloss, ihr als Pendant zum benachbarten Palm House ein eigens dafür errichtetes Haus zu geben.

Das 1852 eröffnete Waterlily House wird von Kew Decimus Burton zugeschrieben, den die amtliche Denkmalliste als wahrscheinlichen Entwerfer nennt; gebaut wurde es von Richard Turner. Bei seiner Eröffnung überspannte kein Gewächshaus der Welt einen so weiten Raum in einer einzigen Spannweite. Das Gebäude wurde am 25. Mai 1983 als Grade II denkmalgeschützt.

Im 21. Jahrhundert stellte Kew fest, dass sowohl das Palm House als auch das Waterlily House schwere Verfallserscheinungen zeigten und dass die Gebäude und die tropischen Pflanzen, die sie beherbergen, ohne dringende Arbeiten gefährdet waren. Die Renovierung soll sie zu den ersten historischen Netto-Null-Gewächshäusern ihrer Art machen. Das Waterlily House wurde am 3. November 2025 geschlossen; die Wiedereröffnung ist für das Frühjahr 2027 angekündigt.

Die amtliche Eintragung beschreibt ein rechteckiges Gebäude aus Gusseisen und Glas unter einem Satteldach mit einem niedrigeren Vorbau an der Front. Geschwungenes Eisenwerk überspannt die gesamte Breite des Dachs und ruht auf schlanken gusseisernen Säulen. Diese Überdeckung in einer einzigen Spannweite machte das Waterlily House 1852 zum weitesten Gewächshaus seiner Art auf der Welt.

Der Innenraum ist um ein kreisrundes Becken von mehr als 10 m Durchmesser angeordnet, in dem die Seerosenblätter auf mehr als 3 m Durchmesser heranwachsen. Kew beschreibt es als tropisches Gewächshaus. Das parallel zu dem des Palm House laufende Renovierungsprogramm soll es diesem denkmalgeschützten Gebäude ermöglichen, mit Netto-Null-Kohlenstoffemissionen betrieben zu werden.

Das Haus wurde für Victoria amazonica gebaut, die größte aller Seerosen, deren riesige runde Blätter das Gewicht eines Kindes tragen können. Die Sammlung hat sich seither erweitert: Kew zieht hier jedes Jahr die Santa-Cruz-Seerose (Victoria cruziana) aus Samen, dazu weitere Seerosenarten, die Heilige Lotosblume (Nelumbo nucifera) und eine Reihe tropischer Wasserpflanzen.

Die Gattung Victoria bleibt in Kew Gegenstand der Forschung: Eine in den Gärten kultivierte Riesenseerose wurde dort als für die Wissenschaft neue Art erkannt, Victoria boliviana, die heute in der Zone der feuchten Tropen des Princess of Wales Conservatory gezeigt wird.

Das Waterlily House steht nahe dem Palm House im Herzen der Royal Botanic Gardens, Kew. Seit dem 3. November 2025 wegen Restaurierung geschlossen, soll es im Frühjahr 2027 wieder öffnen. In normalen Jahren schließt Kew es über den Winter, sodass es am besten in den wärmeren Monaten zu sehen ist. Eine Viertelstunde genügt, um sein Becken zu umrunden; der Besuch führt dann ganz natürlich weiter zum Palm House, zum Princess of Wales Conservatory und zum Temperate House oder über die Themse zum Great Conservatory in Syon Park.