キュー・ガーデンのプリンセス・オブ・ウェールズ・コンサバトリー

1980年代、王立植物園キュー・ガーデンは、26棟の小さな建物を1棟の大きなコンサバトリーに建て替えました。設計を任されたのは建築家のゴードン・ウィルソン（Gordon Wilson）で、その設計は何よりも、運営に必要なエネルギーを最小限に抑えることを目標に進められました。建設中には、敷地にタイムカプセルが埋められ、基本的な作物と絶滅危惧種の種子、保全に関する主要な出版物が納められました。

コンサバトリーは1987年にウェールズ公妃ダイアナ（Diana, Princess of Wales）によって開館しました。名称は、かつて同じ称号を持っていたオーガスタ（Augusta）とキューとのゆかりを記念したものです。2年後の1989年には、建物は保全に対してヨーロッパ・ノストラ賞を受けました。

モダニズム様式の建物は、4,499 m²を占めます。ガラスの屋根は、できるだけ多くの太陽熱を取り込むために、地面まで届いています。平面計画も同じ節約の考え方に従っていて、涼しい区画は外周に置かれ、熱帯の区画は、熱が最もよく保たれる建物の中心に位置しています。

内部は10の微気候の区画に分かれ、涼しい砂漠から熱帯の山地や熱帯雨林までがそろっています。コンピューターが、区画ごとの暖房、換気、湿度を絶えず調整しています。順路はガラス張りの迷路のようになっていて、乾燥した熱帯から高温多湿の区画まで、ひとつの生態系から次の生態系へと導いてくれます。

それぞれの区画には、その気候に合った植物が集められています。乾燥した熱帯には、リトープスを含むサボテンと多肉植物が並びます。ひとつの区画がまるごと食虫植物に充てられ、ハエトリグサ（Dionaea muscipula）や、壺のような形の葉で昆虫を捕らえるウツボカズラ（Nepenthes）などが見られます。ランとブロメリアは暖かく湿った区画で育ち、熱帯の湿潤な区画では巨大なスイレンのヴィクトリア・ボリビアナ（Victoria boliviana）が水面に浮かびます。

スマトラ島西部原産のショクダイオオコンニャク（Amorphophallus titanum）は、このコンサバトリーで最も有名な株の一つです。「死体花」の異名があり、開花すると腐った肉のようなにおいを放って、受粉を助ける昆虫を遠くから呼び寄せます。

コンサバトリーは、ロンドン南西部の王立植物園キュー・ガーデンの中、パームハウスから数百メートルのところにあります。10の区画を歩くには、少なくとも1時間は見ておきたいところです。屋内で暖房もあるため、雨の日や冬の避難先に向いており、冬には熱帯の区画が屋外の庭と鮮やかな対照をなします。キューのほかの大温室、パームハウス、テンペレート・ハウス、ウォーターリリー・ハウスと組み合わせて回るのも簡単です。テムズ川の対岸にあるシオン・パークのグレート・コンサバトリーは、19世紀初めの建築という、もう一つの対照を添えてくれます。