キュー・ガーデンのウォーターリリー・ハウス（スイレン温室）

19世紀半ば、オオオニバスは、ヴィクトリア朝のイギリスを魅了した自然の驚異の一つでした。この種のスイレンは早くも1801年にボリビアで見つかっていました。ヴィクトリア女王の治世の初年にあたる1837年には、ロベルト・ショムブルク（Robert Schomburgk）がイギリス領ギアナでオオオニバス（Victoria amazonica）に出会い、植物には女王にちなんだ名がつけられました。キューは、隣のパームハウスの対となる専用の温室をこの植物のために建てることにしました。

1852年に開館したウォーターリリー・ハウスは、キューではデシマス・バートン（Decimus Burton）の作とされ、公式の指定記録も彼を設計者の可能性が高い人物としています。施工はリチャード・ターナー（Richard Turner）が手がけました。開館当時、世界でこれほど広い空間を単一のスパンで覆った温室はありませんでした。建物は1983年5月25日にグレードIIに指定されています。

21世紀に入って、キューはパームハウスとウォーターリリー・ハウスの両方に深刻な劣化の兆候が出ており、緊急の工事をしなければ、建物とその中で守られている熱帯植物が危険にさらされると判断しました。両棟の改修は、この種の文化遺産の温室として初のネットゼロの温室にすることをめざしています。ウォーターリリー・ハウスは2025年11月3日に閉鎖され、再開は2027年春と発表されています。

公式の指定記録は、切妻屋根をかけた長方形の鋳鉄とガラスの建物で、正面に低いポーチがあると記しています。渦巻き状の鉄の部材が屋根の全幅にわたって架かり、細い鋳鉄の柱に支えられています。この単一スパンの屋根こそが、1852年にウォーターリリー・ハウスを同種の温室として世界一の幅にしたものです。

内部は直径10 m以上の円形の池を中心に構成され、スイレンの葉は直径3 m以上に育ちます。キューはこの建物を熱帯の温室と説明しています。パームハウスの改修計画と並行して進められる改修プログラムは、この指定建造物をネットゼロ・カーボンで運営できるようにすることを目的としています。

この温室は、あらゆるスイレンのなかで最大のオオオニバス（Victoria amazonica）のために建てられました。巨大な円形の葉は、子どもの体重を支えることができます。その後、コレクションは広がり、キューはここで毎年、パラグアイオニバス（Victoria cruziana、英名 Santa Cruz waterlily）を種子から育てているほか、ほかのスイレンの種、ハス（Nelumbo nucifera）、さまざまな熱帯の水生植物も育てています。

オオオニバス属（Victoria）はキューで今も研究の対象で、園内で栽培されていた巨大なスイレンが、ここで科学上の新種と認められてヴィクトリア・ボリビアナ（Victoria boliviana）となり、現在はプリンセス・オブ・ウェールズ・コンサバトリーの熱帯の湿潤な区画で展示されています。

ウォーターリリー・ハウスは、王立植物園キュー・ガーデンの中心部、パームハウスの近くにあります。2025年11月3日から修復のため閉鎖されており、2027年春に再開する予定です。例年、キューは冬のあいだここを閉めるため、暖かい季節に見るのが最適です。池を一周するには15分あれば足ります。見学は、パームハウス、プリンセス・オブ・ウェールズ・コンサバトリー、テンペレート・ハウスへと自然に続き、テムズ川の対岸にあるシオン・パークのグレート・コンサバトリーまで足を延ばすこともできます。