Äquatorialgewächshaus im Jardin des plantes de Lille

Der Jardin des plantes de Lille, 1948 auf dem Gelände der ehemaligen Befestigungen eingeweiht, ist das Werk des Architekten Jean Dubuisson und des Landschaftsgestalters Jacques Marquis; er folgt auf botanische Gärten in Lille, deren Ursprünge bis 1596 zurückreichen. Seine Anlage mit Becken, Peristyl, Vasen und Statuen ist seit dem 1. Dezember 1997 als historisches Denkmal eingetragen. 1952 wurde dort eine Orangerie gebaut.

Das Äquatorialgewächshaus wurde 1969–1970 (Docomomo France nennt 1968–1970) nach den Plänen des aus Lille stammenden Architekten Jean-Pierre Secq gebaut. Es vereinte unter anderem von Forschungsreisenden aus Lille gesammelte Pflanzen. Von Anfang an eher als Ausstellungsgewächshaus denn für dauerhafte tropische Kultur konzipiert, erwies es sich als schwer zu unterhalten: Tragwerksschäden, bröckelnder Beton, gerissene und trübe Verglasung.

Im September 2022 kündigte die Stadt inmitten der Energiekrise die Schließung des Gewächshauses an, wirksam Anfang Oktober. Das Gebäude wurde damals als größter Gasverbraucher unter den städtischen Gebäuden beschrieben, mit etwa 1,2 Millionen kWh im Jahr, laut einem Bericht rund 225.000 Euro. Docomomo France hatte 2021 einen Antrag auf Denkmalschutz gestellt; das Gebäude ist nicht geschützt. Es steht seither ungenutzt, und die Stadt sagt, sie wolle Nutzungen prüfen, die seine architektonische Integrität bewahren.

Das Gewächshaus ruht auf einem Stahlbetonsockel, der von drei Pfeilern getragen wird. Der Metallrahmen ist mit Verglasung bedeckt, und auskragende Plattformen erzeugen auf der oberen Ebene den Eindruck hängender Gärten. Der blütenblattförmige Grundriss erlaubte eine höchst originelle Inszenierung der Vegetation; leichte Neigungen der Bodenplatte schaffen Reliefs, die Teil des Erlebnisses des Rundgangs sind.

Docomomo sieht ein Werk, das von den Forschungen der kinetischen Kunst seiner Zeit geprägt ist, mit Volumen von komplexer Geometrie, und es wurde wegen seines brutalistischen Ausdrucks mit dem Gewächshaus des Barbican Centre in London verglichen. Die von der Stadt genannten Abmessungen betragen 1.200 m² Grundfläche und 12 Meter Höhe unter Glas (eine andere Quelle nennt 8 Meter). Die Materialien selbst, Beton und Metall ohne geeignete Dämmung oder Lüftung, erklären die Schwierigkeiten: Das Gebäude kam mit konstanter Wärme und Feuchtigkeit schlecht zurecht.

Bis 2022 beherbergte das Haus etwa 2.000 Pflanzen aus 184 Arten, gehalten bei mindestens 24 °C und 80 % Luftfeuchtigkeit, mit großen Exemplaren von allen Kontinenten. Es war ursprünglich dazu gedacht, von Forschungsreisenden aus Lille gesammelte Pflanzen zu vereinen.

Bei der Schließung wurden die Sammlungen verteilt: Tropische Nahrungspflanzen (Maniok, Kaffee, Pfeffer, Banane) zogen in das benachbarte feuchttropische Gewächshaus, etwa 1.000 Pflanzen wurden in den Erhaltungsgewächshäusern des Gartens untergebracht, Dubletten wurden anderen französischen botanischen Gärten angeboten, und rund 1.000 gewöhnliche Pflanzen wurden Anwohnern anvertraut. Bei einigen großen Pflanzen wurden Vermehrungsversuche unternommen.

Das Äquatorialgewächshaus ist seit Oktober 2022 für die Öffentlichkeit geschlossen und kann nicht besichtigt werden, ist aber von außen im Jardin des plantes zu sehen, an der rue du Jardin-des-Plantes in Lille. Der Garten bleibt geöffnet und umfasst rund elf Hektar: botanische Beete, einen Rosengarten, eine Dahliensammlung, einen Teich und ein benachbartes feuchttropisches Gewächshaus, das einen Teil der Pflanzen aufgenommen hat.

Für den Garten und seine Umgebung ist eine Stunde einzuplanen. Die Zukunft des Gebäudes hängt von einem noch nicht festgelegten Renovierungsprojekt ab; es ist ratsam, vor der Planung eines Besuchs bei der Stadt Lille nachzufragen.