Chiswick House Conservatory

Das Gewächshaus wurde 1813 für den 6. Duke of Devonshire fertiggestellt, einen Urenkel von Lord Burlington. Entworfen wurde es von Samuel Ware, der auch die Burlington Arcade in London baute. Mit 300 Fuß Länge war es eines der frühesten großen Gewächshäuser und entstand vor Decimus Burtons Gewächshaus in Kew ebenso wie vor Joseph Paxtons Crystal Palace. Zunächst diente es dem Obstanbau, doch 1828 folgte der Duke der Mode und widmete es den Kamelien, die er unter anderem nach dem Katalog der Gärtnerei Chandler and Sons von 1831 kaufte.

1855 wurde die Heizung erneuert, und die kleinen Scheiben wurden durch große Glastafeln ersetzt. Um 1930 vom Einsturz bedroht, wurde das Gebäude 1932–33 von Messenger & Company weitgehend wiedererrichtet. Im Zweiten Weltkrieg beschädigten Bomben es; eine davon durchschlug das Dach, ohne zu explodieren. 1983 repariert, verfiel es im späten 20. Jahrhundert, bis die International Camellia Society einschritt, um die Kamelien zu retten, und damit den Weg für eine Restaurierung mit Mitteln des Heritage Lottery Fund ebnete: Zwischen 2007 und 2010 wurde das Tragwerk fast vollständig zerlegt, konserviert und wieder zusammengesetzt.

Bis 2022 waren die Flügel bis zur Instandsetzung für die Öffentlichkeit gesperrt, und im November 2025 nahm Historic England das Gewächshaus, das dem Hounslow Council gehört, in sein Heritage at Risk Register auf.

Das Gewächshaus erstreckt sich über 300 Fuß, etwa 91 m, zu beiden Seiten einer zentralen Rotunde. Ursprünglich war es in Abteilungen mit unterschiedlichem Klima gegliedert, damit das Obst nacheinander reifte; die Endpavillons dienten möglicherweise der Anzucht von Ananas. Sechs mit Kohle befeuerte Öfen heizten es und verbrannten mehr als 100 Tonnen Kohle im Jahr.

Das Gebäude, wie man es heute sieht, trägt die Spuren aufeinanderfolgender Umbauten. 1855 wichen die kleinen ursprünglichen Scheiben großen Glastafeln. Die Kampagne von 1932–33 gab dem Gewächshaus die Holz-Glas-Konstruktion, die bis heute besteht. Bei der Restaurierung von 2007–2010 wurde es fast vollständig auseinandergenommen, konserviert und wieder zusammengesetzt; 2019 kostete allein die Fensterreinigung noch rund 1.500 Pfund im Jahr. Der Eintrag im Heritage at Risk Register unterstreicht die Anfälligkeit dieses Gerüsts aus den 1930er-Jahren, das der Witterung und den Folgen des Klimawandels ausgesetzt ist.

Das Gewächshaus beherbergte zunächst Weinreben, Pfirsiche, Feigen und möglicherweise Ananas. Seit 1828 ist es den Kamelien gewidmet, und manche Pflanzen gehen vermutlich auf die Sammlung zurück, die der 6. Duke damals zusammentrug; damit ist sie eine der ältesten Sammlungen unter Glas in Europa. 2022 umfasste sie 33 verschiedene Sorten, und 2025 berichtete der Trust, die Kamelien seien trotz des Zustands des Gebäudes gesund und gediehen gut.

Ihre Blüte im Spätwinter wurde früher mit einem Kamelienfest gefeiert. 2022 war nur die Rotunde geöffnet, an zwei Wochenenden im Februar und März, begleitet von Führungen zu den Kamelien im Freien, einem Wettbewerb der International Camellia Society und einem Vortrag über die Kulturgeschichte der Teepflanze.

Das Gewächshaus steht in den Gärten von Chiswick House im Westen Londons (London Borough of Hounslow), einem öffentlichen Park, der zusammen mit dem Haus vom Chiswick House & Gardens Trust betrieben wird. Das Innere ist wegen seines Zustands größtenteils geschlossen und war in den vergangenen Jahren nur an einzelnen Tagen während der Kamelienblüte im Februar und März geöffnet; prüfen Sie daher das Programm des Trusts, bevor Sie aufbrechen. Allein die Gärten rechtfertigen einen Spaziergang von ein bis zwei Stunden. Kew Gardens und das Great Conservatory in Syon Park, zwei weitere Meilensteine in der Geschichte der englischen Gewächshäuser, liegen nur wenige Kilometer entfernt.