チジック・ハウスのコンサバトリー

このコンサバトリーは、1813年に第6代デヴォンシャー公爵のために完成しました。公爵はバーリントン卿（Lord Burlington）の曾孫にあたります。設計したのは、ロンドンのバーリントン・アーケードも手がけたサミュエル・ウェア（Samuel Ware）です。長さ300フィートのこの建物は、最も早い時期の大型温室の一つで、キューにあるデシマス・バートン（Decimus Burton）設計の温室よりも、ジョゼフ・パクストン（Joseph Paxton）のクリスタル・パレスよりも前に建てられました。当初は果物の栽培に使われていましたが、1828年に公爵は流行に従ってツバキ専用に改め、チャンドラー・アンド・サンズ（Chandler and Sons）種苗園の1831年のカタログなどからツバキを買い入れました。

1855年には暖房設備が一新され、小さなガラス板は大判のガラスに替えられました。1930年までに倒壊の危険が生じたため、建物は1932～33年にメッセンジャー社（Messenger & Company）によって大部分が再建されています。第二次世界大戦中には爆弾で損傷し、そのうちの1発は不発のまま屋根を突き破りました。1983年に修理されたものの、20世紀末には荒廃が進み、国際ツバキ協会がツバキを救うために乗り出したことが、ヘリテージ・ロッタリー・ファンドによる修復への道を開きました。2007年から2010年にかけて、構造はほぼ完全に解体され、保存処理を施されたうえで組み直されています。

2022年までに両翼は修理待ちで非公開となり、2025年11月には、ハウンズロー区議会が所有するこのコンサバトリーが、ヒストリック・イングランドの危機遺産登録簿に加えられました。

コンサバトリーは、中央のロトンダの両側に300フィート、約91 mにわたって延びています。当初は、果物が順々に熟すように、気候の異なる区画に仕切られており、両端のパビリオンはパイナップルに使われていた可能性があります。暖房には石炭焚きの炉が6基あり、年間100トン以上の石炭が燃やされていました。

現在の姿は、度重なる改築の跡をとどめています。1855年には、当初の小さなガラス板が大判のガラスに替えられました。1932～33年の工事によって、今に残る木とガラスの構造になっています。2007～2010年の修復ではほぼ全体が解体され、保存処理を経て組み直されましたが、2019年の時点でも、窓の清掃だけで年間約1,500ポンドかかっていました。危機遺産登録簿では、風雨や気候変動の影響にさらされた、この1930年代の骨組みの脆弱さが指摘されています。

このコンサバトリーには、当初はブドウ、モモ、イチジクが、おそらくパイナップルも入っていました。1828年からはツバキ専用となり、第6代公爵がそのとき集めたコレクションにさかのぼると考えられる株もあるため、ヨーロッパで温室栽培されるものとして最古級のコレクションの一つです。2022年には33品種があり、2025年にトラストは、建物の状態にもかかわらず、ツバキは健康で順調に育っていると報告しました。

冬の終わりのツバキの開花は、かつてはツバキ祭で祝われていました。2022年に公開されたのはロトンダだけで、2月と3月の2回の週末に、屋外のツバキを巡るガイド付きツアー、国際ツバキ協会のコンクール、チャノキの文化史についての講演とあわせて催されました。

コンサバトリーは、ロンドン西部（ハウンズロー区）にあるチジック・ハウスの庭園内に立っています。この庭園は公共の公園で、邸宅とともにチジック・ハウス・アンド・ガーデンズ・トラスト（Chiswick House & Gardens Trust）が運営しています。状態のためにほとんど閉鎖されていて、内部が公開されたのは近年、2月から3月のツバキの開花期の限られた日だけです。出かける前にトラストの予定を確認してください。庭園だけでも、1～2時間は散策する価値があります。イングランドの温室の歴史を画する、キュー・ガーデンとシオン・パークのグレート・コンサバトリーは、ほんの数キロメートルの距離にあります。