Niagara Parks Butterfly Conservatory

Die Niagara Parks Commission errichtete dieses Schmetterlingshaus auf dem Gelände ihrer School of Horticulture, innerhalb der botanischen Gärten, die sie am Niagara Parkway etwa neun Kilometer nördlich der Fälle unterhält. Es wurde im Dezember 1996 eröffnet.

Niagara Parks bezeichnet es als die größte Anlage dieser Art in Nordamerika. 2020 verlieh ihm das Royal Architectural Institute of Canada den Prix du XXe siècle, eine Auszeichnung für kanadische Bauten, deren gestalterische Qualität die Zeit überdauert hat.

Das Herz des Gebäudes ist ein großes klimatisiertes Gewächshaus unter einer Glaskuppel, das rund 1.022 Quadratmeter (11.000 Quadratfuß) bedeckt. Etwa 180 Meter gewundene Wege führen zwischen hohen tropischen Pflanzen, Futterstellen und einem Wasserfall hindurch, der die Luft so feucht hält wie in einem Regenwald. Ein an der Innenseite der Verglasung angebrachtes Netz verhindert, dass Schmetterlinge am Glas haften bleiben und daran vor Kälte sterben.

Rund um das Schauhaus enthält das Gebäude ein Theater, Informationsausstellungen, Labore und Betriebsgewächshäuser, in denen Schmetterlinge aufgezogen und Pflanzen angezogen werden. Das Gewächshaus kann bis zu 300 Besucher pro Stunde bewältigen.

Mehr als 2.000 Schmetterlinge, die nach Angaben von Niagara Parks über 40 Arten und nach anderen Darstellungen 45 Arten angehören, fliegen frei im Haus, darunter Monarchfalter, Blaue Morphofalter und mehrere Passionsblumenfalter. Weil die erwachsenen Schmetterlinge nur kurz leben, wird der Bestand laufend durch Importe von bis zu 3.000 pro Monat aus Schmetterlingsfarmen in Costa Rica, El Salvador, den Philippinen und Australien aufgefüllt. Puppen hängen hinter einem Schlupffenster, an dem die Besucher beobachten können, wie Schmetterlinge schlüpfen und ihre Flügel trocknen. Die Bepflanzung, die danach ausgewählt wird, die Falter anzulocken und zu ernähren, wird alle zwei bis drei Wochen ersetzt. Jedes Jahr lenkt das Markierungs- und Freilassungsprogramm Majestic Monarchs die Aufmerksamkeit auf die Wanderung des Monarchfalters, der in Ontario als „Art von besonderer Besorgnis“ (species of special concern) geführt wird.

Das Gewächshaus befindet sich am Niagara Parkway 2565, innerhalb der 40 Hektar großen Niagara Parks Botanical Gardens; der Zugang zu den Gärten ist frei, während für das Gewächshaus Eintritt verlangt wird. Es ist ganzjährig geöffnet und bietet im Winter ein warmes tropisches Zwischenspiel; empfohlen wird, mindestens eine Stunde vor Schließung einzutreffen. Ein Besuch setzt sich ganz natürlich in den Gärten fort, mit ihrem Arboretum, einem Rosengarten mit mehr als 2.400 Rosenstöcken, Gemüse- und Kräutergärten, Tulpen im Frühjahr sowie Rosen und Pfingstrosen im Sommer.