Buffalo and Erie County Botanical Gardens Conservatory

Das Gewächshaus ist untrennbar mit dem South Park verbunden, einem der Parks, die Frederick Law Olmsted für Buffalo entwarf. Der zwischen 1894 und 1900 auf 156 Acres Ackerland angelegte Park sollte ein großes Gewächshaus für Tropenpflanzen mit einem Arboretum für winterharte Arten verbinden. 1894 wurde der Botaniker John F. Cowell zum ersten Direktor ernannt; er sollte Jahrzehnte damit verbringen, Amerika und die Karibik zu erkunden und Samen und junge Pflanzen heimzuschicken.

Das von Lord & Burnham nach englischen Glashäusern entworfene Gewächshaus wurde zwischen 1897 und 1899 von einem Bauunternehmer aus Buffalo, George P. Wurtz & Son, für 130.000 Dollar errichtet. Bei seiner Eröffnung im Jahr 1900 war es das drittgrößte öffentliche Gewächshaus der Vereinigten Staaten und stand weltweit an neunter Stelle; die Pan-American Exposition von 1901 lockte Besuchermassen an. 1907 kamen sechs Gewächshäuser hinzu.

Nach Cowells Tod im Jahr 1915 verfiel die Anlage, und 1929 erwog die Stadt den Abriss. Bundesmittel erlaubten es Lord & Burnham, das Gebäude 1930 vollständig zu renovieren. Vom Blizzard des Jahres 1977 beschädigt, wurde es von einer Bürgerbewegung unter Führung von Florence DaLuiso gerettet, aus der 1979 die Buffalo and Erie County Botanical Gardens Society hervorging. Erie County kaufte das Anwesen 1981 für einen Dollar, und 1982 wurde es ins National Register of Historic Places eingetragen. Die Heizung wurde 1999 erneuert, die Palmenkuppel 2000 und die Häuser 11 und 12 in den Jahren 2005–2007. Ein Erweiterungsprojekt ist im Gange.

Das Gebäude verbindet Glas, Holz und Stahl. Seine Silhouette mit drei Kuppeln, inspiriert von den großen englischen Glashäusern, macht es nach Wikipedia zu einem von nur zwei in den Vereinigten Staaten verbliebenen viktorianischen Gewächshäusern dieser Art. Der zentrale Palm Dome erhebt sich 67 Fuß (etwa 20 m) hoch und hat mehr als 3.000 Glasscheiben, womit er das größte Haus der Gärten ist; bei seiner Renovierung im Jahr 2000 kamen Stahlstützen und Sicherheitsglas hinzu.

Von der zentralen Kuppel aus erstreckt sich eine Folge nummerierter Themenhäuser, von denen einige 1907 hinzukamen. Die laufende Erweiterung unter Leitung von Bucholz McEvoy Architects, mit Wendel als verantwortlichem Architekten und Ingenieur, fügt ein neues Besucherzentrum, Unterrichtsräume, einen klimatisierten Veranstaltungsraum namens The Canopy, einen zentralen Innenhof und ein Atrium hinzu und baut ein ehemaliges Anzuchthaus mit Solarmodulen und Energiesparsystemen zu einem Solarium um.

Der Palm Dome beherbergt Palmen und andere Pflanzen, die in warm-feuchten Bedingungen gedeihen: Betelpalme (Areca catechu), Fuchsschwanzpalme (Wodyetia bifurcata), Greisenpalme (Coccothrinax crinita), Silberne Bismarckpalme, Kakao, Hongkong-Orchideenbaum (Bauhinia × blakeana) und einen Encephalartos altensteinii, den größten Palmfarn der Sammlung.

Die übrigen Häuser haben jeweils ihr eigenes Thema: Regenwald, Koiteich, Wüste (Kakteen, Wolfsmilchgewächse, Agaven), tropische und Koniferen-Bonsai, Begonien, fleischfressende Pflanzen, Orchideen und saisonale Blumen, ein tropischer Obstgarten mit Fruchtpflanzen sowie ein Haus für „Leichenblumen“, die für ihren üblen Geruch bekannt sind. Die Ausstellungen Asian Rainforest und Aquatic Garden wurden 2017 eingerichtet.

Das Gewächshaus steht im South Park im Süden von Buffalo, auf einem 11,57 Acres großen Gelände, zu dem auch Außengärten gehören. Der Rundgang führt von der zentralen Kuppel durch die Themenhäuser; man sollte ein bis zwei Stunden einplanen. Der Kalender hat feste Termine: abendliche Orchideenveranstaltungen im März, einen Vogelscheuchenpfad im Herbst und Festtagsausstellungen mit besonderen Öffnungszeiten im Dezember. Der Besuch lässt sich auf Olmsteds Park mit seinem Arboretum und dem Teich ausdehnen. Bauarbeiten im Zuge der Erweiterung können den Zugang für die Dauer der Arbeiten beeinträchtigen.