M&T Bank Rainforest Falls (Buffalo Zoo)

Der 1875 gegründete Buffalo Zoo nimmt einen Teil des Delaware Park ein. 2002 stellte er einen Masterplan für fünfzehn Jahre vor, und der Jahresbericht des Zoos von 2008 stellt Rainforest Falls als Kronjuwel der ersten Phase des Plans dar. ZooLex ordnet es in eine Umgestaltung des Zoos im Wert von 75 Millionen Dollar ein, deren größtes Projekt es mit 16 Millionen war. Laut derselben Quelle begann die Planung im Mai 2004 und der Bau im Oktober 2006; der öffentliche Radiosender WBFO fasste es als vier Jahre Mittelbeschaffung und Bau zusammen.

Der Jahresbericht beschreibt die Schlussphase: Die Mitarbeiter des Zoos erledigten die gesamte Bepflanzung, innen wie außen, in sehr kurzer Zeit, und mehr als 30 neue Tierarten mussten aufgenommen, in Quarantäne gehalten und eingewöhnt werden. Ein Empfang für mehr als 600 Spender fand am 9. September 2008 statt. Die Quellen sind sich über den Tag der Öffnung für die Öffentlichkeit uneinig: WBFO und Wikipedia nennen den 10. September (einen Mittwoch), ZooLex den 8. September. Die verzögerte Eröffnung ließ den Zoo die Besucherzahlen des Vorjahres nach einem verregneten Sommer einholen und dann übertreffen. Der heutige Name, der den von M&T Bank enthält, erscheint bereits in diesem Bericht.

Der Zoo bewirbt die Halle weiterhin als Winterattraktion: Ein Artikel vom Januar 2026 beschreibt sie als Ort zum Aufwärmen im Zentrum des Zoos.

Das Gebäude ist eine geschlossene Halle auf mehreren Ebenen. ZooLex gibt ihr 2.475 m² Geschossfläche auf einer Grundfläche von 1.960 m²; der in OpenStreetMap kartierte Umriss von etwa 2.000 m² ist damit vereinbar. Das Dach ruht auf ETFE-Kissen (Ethylentetrafluorethylen), die von kleinen Pumpen aufgeblasen gehalten werden. Laut ZooLex dämmt die Folie besser als Glas und lässt ultraviolettes Licht durch, was sowohl den Pflanzen als auch dem Vitamin D der Tiere zugutekommt; die Website nennt es das erste Dach dieser Art in einem Zoo der USA. Die Quellen unterscheiden sich im Aufbau: ZooLex beschreibt zwei Membranlagen, während der Lieferant Structurflex ein dreilagiges ETFE-Dach beschreibt, in dem zwölf Kissen sich über ein Hebelsystem zur passiven Lüftung öffnen.

Der Zoo erklärt, dass die Halle sich wie ein Gewächshaus verhält: Die Sonnenwärme bleibt gefangen, und Dachantriebe öffnen es bei sehr heißem Wetter. Er nennt im Winter Temperaturen in den Achtzigern Fahrenheit (etwa 27 bis 32 °C), während seine Ausstellungsseite ganzjährig etwa 78 °F (26 °C) angibt. Ein Felsplateau von 7,6 m verankert die Halle, und der zentrale Wasserfall speist einen Fluss. Der Auftragnehmer für Heizung und Lüftung, die John W. Danforth Company, verbarg die Lüftungskanäle in den Felsformationen. Ein Aufzug erschließt die obere Aussichtsebene.

Die Bepflanzung wurde dem eigenen Personal des Zoos anvertraut. Laut ZooLex sind viele der Pflanzen venezolanischer Herkunft; Arten aus der Tepui-Region wurden wo möglich gewählt, andere wurden ergänzt, weil viele Tepui-Pflanzen nicht in Kultur sind. Sie sind nach Lebensraum angeordnet, mit Feuchtgebietspflanzen nahe dem Wasser. Ein Pflanzgefäß mit fleischfressenden Pflanzen schmückt den Balkon des Pfahlhauses. In den herangezogenen Quellen erscheint keine Liste der Pflanzenarten.

Die Fauna ist besser dokumentiert. Der Zoo führt Schwarze Brüllaffen, Braune Kapuzineraffen, Totenkopfäffchen, Weißgesichtsakis, einen Großen Ameisenbären, Tamanduas, Ozelots, Capybaras, Zwergkaimane, eine Anakonda, Piranhas, Vampirfledermäuse und Flussschildkröten auf. Vögel fliegen frei durch die Halle, namentlich der Scharlachsichler und der Rosalöffler. 2026 hebt der Zoo seinen Erfolg bei der Zucht von Ozelots und die jüngste Ankunft eines Großen Ameisenbären und eines Brüllaffen im Rahmen von Zuchtprogrammen hervor.

Rainforest Falls liegt im Zentrum des Buffalo Zoo; der Zoo stellt es als ganzjährig geöffnet und im Winter als Ort zum Aufwärmen vor. Laut der bei der Eröffnung verfassten Beschreibung von ZooLex bildet der Rundgang eine Schleife: eine Informationshalle, die Gehege der Ozelots und Ameisenbären, dann die Wahl zwischen einer Höhle unter dem Wasserfall und einer Brücke, Volieren, Affengehege und schließlich das Pfahlhaus, dessen Balkon den gesamten Ausstellungsbereich überblickt. Die Verteilung der Tiere kann sich seither geändert haben.

Der Besuch setzt sich im übrigen Zoo fort, einschließlich des Entrance Court, der 1935–1938 gebaut und 2013 im National Register of Historic Places eingetragen wurde. Zum Vergleich mit einem klassischen botanischen Gewächshaus liegt die Conservatory der Buffalo and Erie County Botanical Gardens etwa 12 km südlich.