Atagawa Tropical & Alligator Garden (熱川バナナワニ園)

Der Garten wurde am 20. September 1958 im Thermalkurort Atagawa in der Stadt Higashi-Izu eröffnet. Er öffnete als zoologischer und botanischer Garten, der in Japan damals noch seltene Krokodile neben tropischen Pflanzen zeigte, die mit der Wärme der örtlichen heißen Quellen gezogen wurden. Sein japanischer Name Banana-Wani-en, wörtlich „Bananen- und Krokodilgarten“, fasst dieses doppelte Programm zusammen.

Ein zweiter Standort, der Anbau (分園), wurde am 1. März 1971 eröffnet. 1976 wurde die Einrichtung nach dem japanischen Museumsgesetz als Museum anerkannt.

Der Garten besteht heute aus drei Teilen: im Hauptgarten dem Krokodilbereich und dem botanischen Bereich, dann dem Anbau, dessen Gewächshäuser insbesondere Bananen und tropischen Früchten gewidmet sind. Zur Tiersammlung gehören auch in Japan selten gezeigte Arten: Er ist der einzige Ort des Landes, an dem ein Amazonas-Manati und der Westliche Kleine Panda zu sehen sind.

Die Gewächshäuser von Atagawa zeichnen sich durch die Art ihrer Beheizung aus. Dampf aus einer Thermalquelle von Atagawa mit einer Temperatur von knapp 100 °C wird genutzt, um die Gewächshäuser zu erwärmen und darin das ganze Jahr über ein tropisches Klima zu halten; dieselbe Wärme hält das Wasser der Becken bei etwa 30 °C.

Der Hauptgarten hat acht nummerierte Gewächshäuser, die sich auf Orchideen, tropische Seerosen, fleischfressende Pflanzen und Bromelien verteilen. Der Anbau fügt sechs weitere hinzu, die Bananen, tropischen Fruchtbäumen und Begonien gewidmet sind. Das Ganze ist in drei getrennte Teile gegliedert: den Krokodilbereich und den botanischen Bereich des Hauptgartens, dann den Anbau. Die herangezogenen Quellen nennen weder den Entwerfer noch das Baudatum der einzelnen Gewächshäuser.

Der Garten führt nach eigenen Angaben rund 5.000 Arten tropischer Pflanzen. Bananen, denen er seinen Namen verdankt, sind mit mehr als zwanzig Sorten vertreten, neben anderen tropischen Fruchtbäumen. Tropische Seerosen sind eine seiner Stärken: Jederzeit blühen etwa sechzig Sorten, und zwei Riesenseerosen werden gezogen, Victoria amazonica (オオオニバス) und Victoria cruziana (パラグアイオニバス). Die Gewächshäuser zeigen außerdem viele Orchideen, fleischfressende Pflanzen und Bromelien.

Auf der Tierseite hält der Garten eine Sammlung von Krokodilartigen aus sechzehn Arten, Hybriden eingeschlossen, die als eine der vielfältigsten der Welt beschrieben wird. Er ist die einzige Einrichtung in Japan, die einen Amazonas-Manati und den Westlichen Kleinen Panda (ニシレッサーパンダ) zeigt, und hält außerdem Landschildkröten, Flamingos und Riesensalamander.

Der Garten liegt im Thermalkurort Atagawa in Higashi-Izu, Präfektur Shizuoka. Ein vollständiger Besuch umfasst den Hauptgarten mit seinen Gewächshäusern und Krokodilbecken und dann den Anbau, der Bananen und tropischen Früchten gewidmet ist; etwa zwei Stunden genügen, um alles zu sehen. Die beheizten Gewächshäuser und die ganzjährig blühenden Seerosen machen den Garten zu jeder Jahreszeit sehenswert, auch im Winter. Er lässt sich selbstverständlich mit einem Aufenthalt in den Thermalbädern von Atagawa verbinden, deren Wärme die Gewächshäuser am Leben hält.